Thierry Neuville'is pirmavo EKO Acropolis Rally Graikijoje po varginančio penktadienio, kuris patvirtino Graikijos ralio reputaciją – čia dramų ir aštrių akmenų netrūksta.
„Hyundai Shell Mobis World Rally Team“ lenktynininkas pirmąją dieną įveikė 9,7 sek. greičiau nei Sébastienas Ogier, o komandos draugas Adrienas Fourmauxas liko trečias po įvykių kupino etapo, kuriame jis net pirmavo ralyje, bet prarado laiką prakirtęs padangą.
Tai buvo ilgiausia ralio diena, kurios bendras ilgis siekė 129,22 km. Lyderiams teko intensyviai valyti kelią, pilną aštrių akmenų. Tad šešiuose žvyrkelių ruožuose į šiaurę nuo Loutraki kildavo nuolatinė rizika prakirsti ratus ar apgadinti automobilį. Nedaugelis ekipažų išvengė dramų, tačiau Neuville'io apgalvota strategija buvo pakankamas, kad jis išliktų priekyje per naktį.
„Visada malonu pirmauti, bet šiuo metu mums tai nieko nereiškia, nes ralis labai ilgas, – sakė Neuville'is. – Rytoj bus labai sunku automobiliui ir padangoms.“
Neuville'is į lyderius išsiveržė 4-ajame greičio ruože, Stiri, po to, kai pirmavęs Fourmaux pasiekė finišą pradūręs priekinį dešinį ratą. Belgas pranešė apie balanso trūkumą, nes prarado priekinį splitterį, tačiau popietę susitvarkė gerai.
„Pabaigoje buvo gana sunku, – sakė jis po pirmojo Stiri pravažiavimo. – Trasa neįtikėtinai grubi. Man čia buvo gana sunku greituose ruožuose, mums trūksta priekinio splitterio, todėl aerodinaminė pusiausvyra yra sutrikusi.“
Ogier stengėsi neatsilikti. „Toyota Gazoo Racing“ lenktynininkas laimėjo 4-ąjį greičio ruožą ir visą popietę išliko artimiausiu Neuville'o persekiotoju, tačiau devyniskart pasaulio čempionas tvirtino, kad jo tikslas buvo išvengti problemų, o ne padidinti tempą.
„Tai buvo gera diena mums, galiu tuo džiaugtis, – po paskutinio greičio ruožo sakė Ogier. – Šiuo metu aš tiesiog susitelkiu į save ir stengiuosi išvengti problemų.“
Fourmaux pirmavo didelę dienos pradžios greičio ruožų dalį. Jis laimėjo „Bauxites“ GR 0,1 sekundės persvara prieš Neuville'į, o Parnassos kalne pasiekė stulbinantį laiką ir išsiveržė į lyderio poziciją ralyje. Tačiau kitame greičio ruože pradurta padanga nubloškė į ketvirtąją vietą.
Popietę prancūzas stipriai atsigavo, laimėjo paskutinį Thiva greičio ruožą ir bendroje įskaitoje pakilo į trečiąją vietą, 42,4 sekundės atsilikdamas nuo Neuville'o.
Šeštadienį komandos žengė į Peloponesą dar vienam sudėtingam etapui, kuriame vyks Ghymno, Kolines, Menalo ir Kefalari.
Turnyrinė lentelė po penktadienio (SS7 /17):
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 1 val. 26 min. 48,2 sek.
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +9.7s
3. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +42.4s
4. J McErlean / E Treacy IRL Ford Puma Rally1 +1m 10,1s
5. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma Rally1 +1m 16,9s
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m 33,2s.
