Po to, kai penkis sezonus reguliariai WRC nevažiavęs 2022 m. S.Loebas netikėtai grįžo į Monte Karlo ralį ir ten išmaudė visus konkurentus, portale surengėme apklausą. Tuomet rinkdami geriausią XXI pradžios lenktynininką aiškia persvara juo išrinkote S.Loebą ir turbūt buvote velniškai teisūs.
Daugeliui iš mūsų greičiausiai visuomet kirbėjo mintis – o kaip Sebastienas būtų atrodęs „Formulėje 1“?
Praeityje jau įsitikinome, kad S.Loebą sodink kur tik nori - į Le Mano 24 valandų lenktynių bolidą, ralio reidų, ralio kroso ar net lenktyninį „Touring“ klasės automobilį - ir jis visur bus konkurencingas. Velniai rautų, sviesk jį net į Dakaro ralį ir ten jis kovos dėl pergalių (net tris kartus Dakare finišavo P2 pozicijoje).
Kaip sekėsi pirmuose bandymuose prie F1 bolido vairo?
2007 metais S.Loebas turėjo kur kas didesnio galvos skausmo nei išsvajotieji F1 bandymai. Jam ant kulnų WRC čempionate lipo Marcusas Gronholmas.
Artėjant priešpaskutiniam sezono etapui Airijoje S.Loebas nuo suomių ralio žvaigždės bendroje įskaitoje atsilikinėjo keturiais taškais. Nepaisant to kelios dienos prieš startuojant ant airių asfalto buvo pranešta, kad jo tuometinės komandos „Citroen“ rėmėjas „Total“ suderino jam F1 bandymus.
Kvietimas išbandyti F1 bolidą tuomet atrodė normaliu logišku žingsniu, kadangi S.Loebas buvo vos pernai (2006 m.) neįtikėtinai sėkmingai debiutavęs Le Mano 24 valandų lenktynėse, kai užėmė fantastišką P2 bendroje įskaitoje. Jei ne tuometinis „Audi R10 TDI“ bolidų dominavimas, jis greičiausiai net būtų laimėjęs.
Netrukus jam užsitikrinus WRC čempiono titulą, atėjo F1 bandymų eilė. 2007 m. gruodį „Paul Ricard“ trasoje S.Loebas apsikeitė vietomis su tuometiniu „Renault F1“ komandos pilotu Heikki Kovalainenu. Sebastienui buvo skirtas „Renault R27“ F1 bolidas, o H.Kovalainenui „Citroen C4 WRC“.
S.Loebas nuo Heikki tempo atsiliko maždaug 1,5 sek. ir užsidegė noru išbandyti ten save dar kartą.
Neilgai trukus tai ir įvyko.
Oficialūs F1 bandymai
Praėjus vos mėnesiui po F1 bandymų, S.Loebas jau lėkė ginti savo titulo Monte Karle. Marcusui Gronholmui baigus karjerą, naujuoju „Ford“ lyderiu tapęs Mikko Hirvonenas turėjo sudaryti nemažą konkurenciją.
Vis dėl to 2008 m. dominavo S.Loebas. Tai buvo įspūdingas šou net pačio Sebastastieno standartais. Net vienuolika pergalių ir svarbiausia, Sebas laimėjo net Suomijos ralyje, kuriame iki tol daugelį metų dominavo vien skandinavų ralistai.
Po šio įspūdingo šou S.Loebui likimas ir vėl nusišypsojo. Vos pagrindiniu „Citroen“ WRC komandos rėmėju tapus „Red Bull“, jie iškart panoro jį pasodinti į savo F1 bolidą bandymams.
Tik šį sykį viskas buvo dar solidžiau. Pamirškim apie privačiai organizuojamus bandymus, atėjo laikas išbandyti savo tempą priešais plačiąją publiką oficialių bandymų Barselonoje metu.
„Red Bull“ visada žinojo, kad aš mėgstu F1 ir ją labai seku. Todėl man ir suteikė šansą išbandyti jų techniką oficialių bandymų metu. Tai buvo neįtikėtina gyvenimiška patirtis“, - rėmėjų žingsnį aiškino S.Loebas.
Nors ir tai turėjo būti tik viešųjų ryšių pasižaidimas, Sebastienas į bandymus pasižiūrėjo rimtai. Jam dar buvo numatytas pasibandymas „Silverstone“ trasoje ir tuomet turėjo patraukti į Ispaniją.
„Jei atvirai, aš tuo metu rimtai nesvarsčiau iškeisti važiavimo ant žvyro į karjerą žiedinėse lenktynėse. Bet juk ne kiekvieną dieną gyvenime gauni galimybę važiuoti F1 bolidu, todėl į tai pasižiūrėjau gana rimtai. Esmė tame, kad bandymams su tokio lygio technika nelabai kaip gali pasiruošti, tačiau aš pasibandžiau važiavimą žiede su LMP1 klasės „Peugeot 908“ bolidu. Ir kai nukeliavau į Barseloną, važiavau ne pramogai ir galų gale, rezultatas nebuvo blogas“, - apie tuometinius bandymus vėliau sakė Sebastienas.
Į bandymuose užfiksuotus laikus visada sunku žiūrėti visiškai rimtai, tačiau vos trečią kartą gyvenime sėdėdamas prie F1 bolido vairo S.Loebas fiksavo P8 (iš 17 vairuotojų) greičiausia laiką, vos 0,162 sek. atsilikdamas nuo Roberto Kubicos ir aplenkdamas tokį rimtą vyruką kaip Nico Hulkenbergas. Sebastienas viso įveikė 82 ratus be jokių incidentų.
Netrukus žiniasklaidoje ėmė mirgėti antraštės, kad S.Loebas iš tikrųjų yra pakankamai geras, kad galėtų važiuoti F1. Tik klausimas, ar tuo metu 34-erių metų amžiaus buvusiam S.Loebui buvo dar ne per vėlu?
„Red Bull“ juo tikrai tikėjo
Tuometinė „Red Bull“ vadovybė tikrai nemanė, kad S.Loebui galėtų būti per vėlu. Šiuos pamąstymus tik padidino lūkesčių 2009 m. sezone akivaizdžiai nepateisinęs Sebastienas Bourdais, kuris tuo metu varžėsi dukterinėje „Toro Rosso“ komandoje.
Paklaustas ar jo startas F1 yra įmanomas, S.Loebas prancūzų žiniasklaidai sakė: „Kas žino. Kol F1 ir WRC kalendoriai nesutampa, viskas yra įmanoma. Jei tik „Toro Rosso“ būtų laisva vieta – skambinkit man.“
Vis dėl to tuometinis „Citroen“ WRC komandos vadovas O.Quesnel šia galimybę nebuvo taip sužavėtas: „Sebastienas išreiškė susidomėjimą F1 ir tai manęs nestebina, nes tai būtų tartum svajonės išsipildymas jam. Vis dėl to, mes negalim svajoti.“
Kaip vėliau pasirodė, kuris laikas prieš atsisakant S.Bourdais paslaugų, Loebo kandidatūra buvo rimtai svarstoma.
„Prisimenu tą dieną, kai ruošiantis skrydžiui grįžti namo iš Argentinos ralio, sulaukiau vieno iš „Red Bull“ vadovų skambučio klausiant ar nesutikčiau užbaigti F1 sezono jų komandos gretose, pakeičiant Bourdais. Ir aš, žinoma, sutikau. Kas galėtų to atsisakyti? Ir aš pradėjau ruoštis, specialiai fiziškai treniruoti savo kūną, kad jis pakeltų absurdiškas F1 perkrovas.
Tuo metu Loebas užtikrintai pirmavo WRC sezone ir galimybę tapti F1 pilotu atrodė reali kaip niekad.
Bet tada netikėtai viskas pasisuko visai kita linkme...
Kas sutrukdė S.Loebui?
„Kaip tik tuo metu mano reikalai WRC pašlijo. Iš pradžių viename ralyje sugedo automobilis, vėliau sudaužiau bolidą, trečiame ralyje vėl problemos ir praradau WRC čempionato lyderio poziciją. Ir visa tai matydama „Red Bull“ tartum persigalvojo, sakydami, kad dabar perėjimui ne pats tinkamiausias metas ir reiktų susikoncentruoti į ralio varžybas“, - apie 2009 m. įvykius pasakojo S.Loebas.
Kol S.Loebo dėmesys pakrypo į WRC sezoną, S.Bourdais pakeitė perspektyvus 19 m. amžiaus ispanas Jaime Alguesuari.
O Sebastienas kovojo su Hirvonenu iki paskutiniojo sezono etapo, galiausiai vos vieno taško skirtumu tapdamas šešiskart WRC čempionu.
Vis dėl to svajonė apie F1 niekur nepradingo, tik kiek pasikeitė. Praėjus vos savaitei nuo finalinio WRC etapo, turėjo būti surengtos paskutinės F1 lenktynės Abu Dabyje.
Nepaisant to prancūzo svajonei buvo lemta greit baigtis, kai FIA jam nesuteikė startui būtinos super licencijos.
Tuo metu savo asmeniniame puslapyje S.Loebas rašė: „Aš negavau super licencijos ir ateityje nematau galimybių be specialių bandymų ir pasiruošimo ją gauti. Todėl nemanau, kad panaši galimybę dar man kada nors galėtų pasikartoti.“
Visgi net ir tai dar nebuvo istorijos pabaiga. Manoma, kad apie 2010-uosius jis kalbėjosi su viena iš tuo metų į F1 planavusių ateiti amerikiečių komandų dėl startavimo, tačiau minėta komanda („US F1 team“) niekada taip ir nerado būdo debiutuoti F1 čempionate.
„Pripažįstu, kad turėjau planą pabandyti startuoti abiejuose (F1 ir WRC) čempionatuose vieno sezono metu. Gal krūvis ir būtų per didelis, bet aš tuo metu tiesiog negalėjau sau leisti atsisakyti“, - sakė S.Loebas.
Kad ir kaip iš fizinės pusės atrodytų neįmanoma, įdomu, kad buvo laikas, kai tai devynis kartus pasaulio ralio čempionas sako tai rimtai svarstęs.
Ką jis būtų pasiekęs F1? Tai didžiulis klausimas, kadangi aiškiai matome, kokią didžiulę galutinio rezultato sudedamąją šiame sporte lemia vairuojamos technikos pajėgumas. Vis dėl to mačius tolimesnės Sebastieno karjeros autosporte rezultatus, reikia pripažinti, kad jis tikrai nebūtų buvęs autsaideriu.
Vien ta mintis, kad viskam pakrypus kiek kitaip, galėjome tapti istorinio momento liudininkais - žavi.
Nepaisant to, niekas neprilygs Johno Surteeso istorijai, kai septintame praeito amžiaus dešimtmetyje „MotoGP“ čempionas atliko sėkmingą perėjimą į F1 ir net tapo jos čempionu, bet apie tai papasakosime kada kitą kartą.
Žemiau matomoje nuotraukoje 1965 m. pavaizduotas Johnas Surteesas (kairėje).
Straipsnis paruoštas remiantis „DirtFish“ medžiaga.
