Paskutinę autoralio etapo dieną S.Loebas, sėdintis už „Citroen“ automobilio vairo, karštligiškai stengėsi sumažinti pirmavusiųjų „Ford“ automobilių persvarą, tačiau suklydo ir apsisukęs trasoje prarado dar keletą svarbių sekundžių.
Bendroji įskaita: 1. S.Loebas („Citroen“) – 86 tšk. 2. M.Hirvonenas („Ford“) – 78 tšk. 3. D.Sordo („Citroen“) – 51 tšk. 4. Chrisas Atkinsonas („Subaru“) – 40 tšk. 5. J-M.Latvala („Ford“) – 34 tšk. 6. Petteris Soldbergas („Subaru“) – 32 tšk.
Mano tikslas buvo priartėti prie „Ford“ komandos, tačiau posūkyje išvažiavau į blogą kelio pusę ir apsisukau trasoje“, – sakė 34-erių keturiskart iš eilės pasaulio ralio čempionas.
Po šios klaidos S.Loebas nukrito jau į ketvirtąją poziciją, nuo lyderio ir didžiausio savo konkurento bendrojoje įskaitoje Mikko Hirvoneno atsilikdamas net 15,3 sekundės.
„Mikko persvara buvo tikrai didelė. Tuo metu pagalvojau, jog lenktynes pralaimėjau, bet staiga viskas pasikeitė ir aš jau buvau priekyje“, – pasakojo Prancūzijos lenktynininkas.
Varžovų nesėkmės
Iki ralio Naujojoje Zelandijoje pabaigos likus vos dviem greičio ruožams, prasidėjo „Ford“ automobilių nelaimės. Užtikrintai pirmavęs M.Hirvonenas pradūrė padangą, bet negana to, trasoje dar apsisuko ir praradęs apie 50 sekundžių, finišavo tik trečias. Jari-Matti Latvala ištiko dar didesnė nesėkmė – lenktynininkas atsitrenkė į akmenį ir pramušęs „Ford“ automobilio radiatorių ralio net nebaigė.
Taigi Naujojoje Zelandijoje netikėtai triumfavo „Citroen“ automobiliais skrieję S.Loebas ir antrojoje vietoje finišavęs Danielis Sordo. Po šios lyg iš dangaus nukritusios pergalės pasaulio ralio čempiono S.Loebo persvara prieš artimiausiąjį persekiotoją bendrojoje įskaitoje M.Hirvoneną padidėjo jau iki 8 taškų.
„Buvau įsitikinęs, jog laimėsiu, tačiau ką aš galėjau padaryti. Šita nesėkmė tikrai nesumažins mano pasitikėjimo savimi. Žinau, jog galiu laimėti. Čempionatas dar nepasibaigė ir aš tiesiog turėsiu atsigriebti kituose raliuose“, – nepasiduoti po nesėkmingai pasibaigusio Naujosios Zelandijos ralio žadėjo M.Hirvonenas.
Kitas Pasaulio ralio čempionato etapas, jau dvyliktasis iš 15-os numatytų, įvyks Ispanijoje spalio 2-5 dienomis.
