Klubo prezidentas Valdas Valiukevičius pradėdamas ralį pasveikino visus kolegas, varžybas aptarnaujantį personalą, nuoširdžiai padėkojo 47 ekipažams, stojusiems prie lenktynių starto linijos ir palinkėjo rytoj visiems sėkmingai pasiekti varžybų finišą Plateliuose.
47 ekipažai – naujas tokių renginių rekordas. Iki šiol žurnalistų raliuose daugiausia yra dalyvavę 37 automobiliai 2007 metais.
Šiemet pirmą kartą šių renginių istorijoje mažiau patyrusiems suteikta galimybė varžytis turistinėje grupėje. Šios grupės dalyviai, kurių susirinko 11, rungsis atskirose trasose ir varžysis pagal atskirai sudarytą legendą ieškodami žymių vietų abiejose respublikose ir jose atlikdami specialias užduotis, panašias į praktikuojamas turistiniuose ar šeimyniniuose raliuose.
Įdomu, kad šioje grupėje panoro išmėginti jėgas ir pora labai patyrusių ekipažų, o vienas – praeityje net laimėjęs žurnalistų ralį.
Septynioliktojo tarptautinio žurnalistų ralio sportinės grupės dalyviai per dvi dienas turės įveikti bendrą 413,9 km ilgio maršrutą, iš kurio 63,5 km sudaro greičio ruožai ir specialiosios rungtys.
„Lenktynės dviejų respublikų keliais – naujas, didesnių organizacinių pastangų reikalaujantis žingsnis tradicinio ralio istorijoje, – lenktynių atidaryme kalbėjo varžybų vadovas Edvinas Vašteris. – Tačiau kartu tai ir tam tikra dovana kolegoms, o ypač užsieniečių ekipažams, teikianti galimybę plačiau susipažinti ir su kaimyninės Latvijos trasomis. Varžytuvės dviejų respublikų keliais paskatino dalyvauti ralyje ir didesnį Latvijos bei Estijos žurnalistų būrį.“
Tarptautinio žurnalistų ralio dalyviai iškart po iškilmingo starto Rygoje pasuko į garsiąją Bikerniekų žiedinių lenktynių trasą, kur jų laukė keli pirmieji specialūs greičio ruožai.
Jau per lenktynių atidarymą Rygoje prapliupęs lietus nuplovė tik trasos dulkes, tačiau lenktynininkais tapusių žurnalistų entuziazmo neatvėsino. Slidžioje trasoje reikėjo būti itin atidiems, nes menka klaida niekais galėjo paversti visų metų laukimo entuziazmą. Tačiau bent jau labiau patyrusių važiavimo spartai prapliupęs lietus beveik neturėjo įtakos.
Po varžybų uvertiūros Bikerniekuose lenktynių tempą diktavo „Top Gear“ redaktorius Renaldas Gabartas ir jam talkinantis Vincas Gerdžiūnas, vairuojantys „Volkswagen Golf GTI“ automobilį ir besivaržantys galingiausių automobilių, kurių variklių darbo tūris per 2000 kubinių centimetrų, klasėje.
Lyderiams vos kelias dešimtąsias sekundės pralaimi 15min.lt atstovai Ramūnas ir Laura Fetingiai, vairuojantys mažą, bet labai galingą ir patrauklią „Opel Corsa OPC“.
Mažiau nei sekunde nuo Ramūno ir Lauros atsilieka Ukrainos žurnalistų Aleksejaus ir Jurijaus Močianovų duetas su „Subaru Impreza WRX“, o nuo šių vos dvi dešimtąsias sekundės – dar vienas ukrainiečių Serhijaus Kravetso ir Oleksandro Bozhkovo ekipažas.
Penktą rezultatą parodė nekarūnuotas žurnalistų ralių karalius, iki šiol laimėjęs daugiausia, net šešias, lenktynes, Dainius Leonavičius ir Adomas Šablevičius („Nissan Almera), o šeštą – maskviečiai, „Autoreviu“ žurnalistai Vladimiras Melnikovas su Mikhailu Skripnikovu, vairuojantys „Renault Clio“.
Kol kas rezultatai labai glausti, žadantys įtemptą, įdomią ir intriguojančią kovą, kurios baigties dar neįmanoma įspėti.
Prieš pat pietus ralio dalyviai išmėgino ir saugaus eismo poligoną 333, o vėliau iš jo pasuko Jelgavos link, kur jų lauks dar vienas rimtas išbandymas – greitos žiedinės lenktynės naujosios „Amoplant“ autobusų gamyklos bandymų poligone.
XVII tarptautinio Press ralio dalyviai šios dienos vakarą kirs Lietuvos sieną ir varžysis pirmajame greičio ruože Lietuvoje, kurio trasa driekiasi Meškuičių oro uoste.
Pasibaigus šio etapo lenktynėms jie pasuks į ralio bazę Plateliuose.
