Šių metų vyrų kategorijoje čempiono titulą apgynė amerikietis Trentas Stuckey. Finale jis pranoko britą Kieraną Owensą, o trečiąją vietą iškovojo dar vienas Jungtinės Karalystės atstovas Liamas Peacockas.
„Kiekvienais metais čia atvykstu su dideliais lūkesčiais sau. Kai susirenka tokio aukšto lygio sportininkai, negali tikėtis lengvos pergalės, todėl man ji daug reiškia. Tai vienas iš tų renginių, dėl kurių treniruojiesi visus metus. Tiek daug nerimo prieš plaukimą, bet viskas išgaruoja, vos tik lenta paliečia vandenį“, – sakė pajėgiausias šių metų atletas T. Stuckey.
Tarp moterų stipriausia buvo italė Claudia Pagnini, lemiamoje akistatoje atsiplėšusi nuo amerikietės Rivers Hendrick ir olandės Sanne Meijer.
Triumfavusi italė po apdovanojimų ceremonijos negalėjo suvaldyti emocijų. „Dar sunku patikėti tuo, kas įvyko. Šiose varžybose neužtenka vieno gero pasirodymo – kiekviename etape turi įrodyti, kad esi vertas judėti toliau. Pasilikau kelis stipriausius triukus pabaigai ir džiaugiuosi, kad pavyko juos parodyti tada, kai to reikėjo labiausiai”, – teigė C. Pagnini.
Šių metų varžybose buvo galima išvysti kone visą pasaulio vandenlenčių žemėlapį. Jubiliejiniame finale startavo 48 atletai iš daugiau nei 15 šalių ir penkių žemynų. Nuo Australijos ir Naujosios Zelandijos iki JAV, Jungtinės Karalystės, Nyderlandų – daugybė pasaulio atletų susirinko vienoje trasoje Palangoje.
Kai į trasą išvažiuoja geriausi pasaulyje
Į Lietuvos pajūrį kasmet atvyksta sportininkai, kurių vardai puikiai pažįstami kiekvienam, bent kiek besidominčiam šiuo sportu. Vis dėlto finale reputacija nieko negarantuoja. Vieną dieną gali laimėti didžiausias pasaulio varžybas, o po savaitės jau krautis lentą namo po pirmojo etapo.
Jau nuo pirmųjų važiavimų buvo aišku, kad jubiliejinis finalas žiūrovams dovanos tai, dėl ko šios varžybos vertinamos visame pasaulyje – kūrybiškumą, techninį meistriškumą ir intrigą iki paskutinės minutės.
Užduotis išrinkti stipriausius teko tarptautinei teisėjų komandai. Visų renginio etapų pasirodymus vertino vieni geriausiai vandenlenčių bendruomenei žinomų teisėjų ir sporto profesionalų – Maurizio Marassi, Basti Baldia, Andy Kolbas ir Alexas Aulbachas.
„Kartais nugalėtoją atskirti būna gana paprasta. Šįkart buvo priešingai – daugelis sportininkų demonstravo labai panašų lygį, todėl rezultatus dažnai lėmė smulkiausios detalės. Tai geriausias įrodymas, kokia stipri buvo konkurencija“, – komentavo A. Aulbachas.
Anot jo, jau antrajame etape pradėjo ryškėti pagrindiniai favoritai, tačiau tai dar nereiškė, kad vietos ant podiumo buvo rezervuotos iš anksto.
„Būtent tai ir daro šias varžybas tokias įdomias – niekada nežinai, kas dienos pabaigoje atsidurs ant podiumo. Šiemet ne kartą matėme sportininkus, kurie pranoko lūkesčius ir privertė iš naujo vertinti jėgų balansą“, – sakė A. Aulbachas. Kaip vieną didžiausių staigmenų jis išskyrė olandės Sanne Meijer pasirodymą, atnešusį jai vietą tarp trijų stipriausiųjų.
Lietuviams – proga, kurios nenusipirksi
Finale startavo ir Lietuvos sportininkai, kurie teisę varžytis iškovojo birželio pradžioje vykusioje nacionalinėje atrankoje. Tarp vyrų savo galimybes demonstravo Lietuvos vandenlenčių čempionas Domantas Kazickas ir jaunoji žvaigždė Ignas Dailydė. Moterų kategorijoje atstovavo pajėgiausios šalies vandenlentininkės Viltė Matuzevičiūtė ir Klaudija Tiškovaitė.
Tokiose varžybose progresas matuojamas ne vien vietomis rezultatų lentelėje. Kartais svarbiausia tampa galimybė visą savaitę treniruotis, stebėti ir varžytis kartu su tais sportininkais, kurių vaizdo įrašus likusią metų dalį matai telefone.
Tai viena retų progų iš tikrųjų suprasti, kur šiandien esi pasauliniame kontekste. Būtent todėl daugeliui lietuvių patekimas į finalą reiškia kur kas daugiau nei dar vieną įrašą rezultatų lentelėje.
Nors šiemet iki lemiamų kovų prasibrauti nepavyko, Lietuvos atletai dar kartą parodė, kad gali varžytis su sportininkais, reguliariai kovojančiais dėl aukščiausių vietų tarptautinėse varžybose.
Nuo podiumo – tiesiai į Baltijos jūrą
Finalo emocijoms dar nespėjus nuslūgti, dalis atletų persikėlė prie Palangos tilto, kur tapo vieno netikėčiausių šių metų „Palangos vėjo festivalio“ akcentų dalimi.
Festivalio lankytojų laukė specialus „Red Bull Showcase“ pasirodymas, kuriame sportininkai demonstravo ne tai, ką diktuoja teisėjų balai, o tai, ką šiame sporte moka geriausiai – stilių, kūrybiškumą ir įspūdingiausius triukus.
Vienu didžiausių šių metų festivalio akcentų tapo pirmasis vandenlenčių parkas jūroje, įrengtas prie pat Palangos tilto. Jei įprastai tokio lygio trasas galima pamatyti tik specializuotuose vandenlenčių parkuose, šįkart jos iškilo tiesiai Baltijos jūroje.
