Ir nors Eivino Černiausko komanda priverstinai buvo išguita už miesto ribų, tikslai išliko nepakitę. Kol Holivudo rokeriai vieną po kitos traukė savo balades, „Kauno Žalgirio“ futbolininkai su panašiu užsidegimu siuntė kamuolius į mėgėjų iš Velso vartus.
Jonavoje bisų nebuvo, bet solidžiu pasirodymu A lygos lyderiai nusipelnė bilieto į savo namus bent jau antram Konferencijų lygos atrankos etapui.
Velso vicečempionas „Penybont“ subelstas 3:0. Atsakomajame mače beliko formalumai.
„Klubas iš savo pusės padarė viską, ką galėjo. Čia treniravomės, sužaidėme draugiškas rungtynes. Žinoma, savo aikštėje jaučiamės geriau, mums patinka didelės erdvės ir plotai, bet turime situaciją tokią, kokią turime. Džiaugiamės, kad Jonava mus priėmė, džiaugiamės rezultatu ir tikimės, kad po koncerto galėsime vėl sugrįžti į savo aikštę“, – po rungtynių stadiono tema kalbėjo E.Černiauskas.
Laimėti kauniečiams nesutrukdė net tai, kad teko verstis be aštriausio ginklo – šešis įvarčius A lygoje įmušusio Dejano Georgijevičiaus. Serbą pasivijo ketverių metų senumo nemaloni istorija, kai jis atstovaudamas Mostaro klubui buvo diskvalifikuotas trims Europos taurių rungtynėms už smurto protrūkį.
Pirmąsias penkiolika minučių E.Černiauskas neramiai mindžikavo palei šoninę liniją, ne kartą griebėsi už galvos ir tarėsi su savo padėjėju Algiu Jankausku, tačiau apsipratę su šlapia aikšte ir oponento fiziškumu žalgiriečiai pradėjo žaisti vis drąsiau.
„Smagu debiutuoti pergale Europoje, nors prisipažinsiu, kad iki gero mūsų žaidimo čia buvo toli. Velso komanda labai kovinga, stengiasi kiekvieną kartą eiti į dvikovą, o teisėjai kartais reagavo, kartais – ne. Labiausiai nepatiko, kad mes įsivėlėme į jų žaidimą, įgiję persvarą nesugebėjome nei nusiraminti, nei ilgiau palaikyti kamuolį. Bet šiandien reikia džiaugtis pergale – smagu ir už klubą, ir už komandą, ir už žaidėjus. Daugeliui vyrų tai buvo pirma tokia patirtis Europoje – jautėsi jauduliukas, nebuvo lengva žaisti. Dabar svarbiausia pasidaryti išvadas ir pasiruošti antroms rungtynėms, nes ten bus gerokai sunkiau“, – apie patekimą į antrą atrankos etapą dar stengėsi negalvoti „Kauno Žalgirio“ strategas.
17-ąją minutę Fabieno Ouregos puikus perdavimas labai pavojingai prieš valų vartus išvedė Amine'ą Benchaibą. Rezultatyviausias A lygos žaidėjas paskutinę akimirką bandė atlikti perdavimą dar geresnėje pozicijoje esantiems savo komandos draugams, tačiau viskas išėjo dar geriau – Gabrielis Kircoughas pasiuntė kamuolį į savo vartus.
Nepraėjo ir dešimt minučių ir įtampa visiškai atlėgo. Komandos kapitonas Gratas Sirgėdas fantastišku tiesioginiu baudos smūgiu meistriškai įsuko kamuolį į „Penybont“ vartų tolimą kampą ir persvarą padvigubino.
„Žalgirio“ arenoje per Eurolygos mačus aidinčiomis tradicinėmis skanduotėmis šeimininkus aistringai palaikę „Green White Boys“ užsikūrė. Kartu su jais nuo savo kėdžių kilo ir visi kiti stadiono žiūrovai.
Šventė tęsėsi.
Prieš pat pertrauką smagiai iš toli pykštelėjęs G.Sirgėdas stuktelėjo varžovų vartų skersinį, o antroji rungtynių pusė prasidėjo dar vienu įvarčiu – iš kelių metrų tiksliai pažeme galingu smūgiu kirto ryškiaspalvis „Žalgirio“ blondinas iš Serbijos Damjanas Pavlovičius – 3:0.
65-ąją minutę „Penybont“ situacija tapo beviltiška. Į Aldayro Hernandezo koją įsirėžė svečių ekipos kapitonas Maelis Daviesas. Arbitras už antrą įspėjimą valui parodė raudoną kortelę, šis iš nusivylimo švystelėjo kapitono raištį – paskutiniai vilties trupiniai negailestingai buvo nušluoti nuo stalo.
„Reikia pripažinti, kad sukūrėme daugiau progų ir įmušti galėjome dar daugiau, bet viską nulėmė žaidėjų meistriškumas. Daug futbolo nematėme, nepamačiau ir mūsų sumanymų, nes varžovas stengėsi neleisti mums žaisti. Įtampa ir jaudulys kišo koją, o oro sąlygos taip pat buvo sudėtingos. Sudėjus viską, žaisti buvo sudėtinga, bet žaidėjai net ir tokiomis aplinkybėmis atidavė viską, išpildė sukurtas progas. 3:0 prieš antrą mačą yra geras rezultatas“, – vertino E.Černiauskas.
Treneriui pritarė ir diskvalifikuotą D.Georgijevičių starto sudėtyje pakeitęs Romualdas Jansonas.
„Pasakysiu, kad šios rungtynės buvo ne apie futbolą, o labiau apie kovą. Varžovai pasiūlė labai didelį kovingumą, bet mes sėkmingai atstovėjome. Futbolas nebuvo labai gražus ir kažin ar patiko žiūrovams, bet svarbiausia, kad atsakėme jiems kovingumu, užtikrintai laimėjome, galėjome įmušti ir dar daugiau. Bendrai, rezultatas tikrai tenkina“, – po rungtynių kalbėjo R.Jansonas.
Tai buvo vos antroji „Kauno Žalgirio“ pergalė Europoje per dvylika iki šiol sužaistų rungtynių.
Vienintelį kartą tarptautinėje arenoje kauniečiai buvo laimėję 2021-ųjų vasarą, kai Konferencijų lygos pirmajame atrankos etape 2:0 palaužė Gibraltaro klubą „Europa“. Beje, įdomu, kad tas mačas žaistas taipogi ne Kaune, o Marijampolėje.
Iki šiol tai buvo ir vienintelis kartas, kai „Kauno Žalgiris“ įveikė bent vieną atrankos Europoje etapą.
Iš nedidelio Alytaus dydžio Bridžendo miestelio pietų Velse kilęs „Penybont“ – kuklus klubas, kurio ambicijos gerokai pranoksta jo finansines galimybes.
Įkurtas tik 2013-aisiais po dviejų vietos komandų susijungimo, klubas tyliai, bet nuosekliai kopia Velso futbolo laiptais, remdamasis pusiau profesionaliais žaidėjais, bendruomenės dvasia ir vėjų nugairinta „Cymru Premier“ lyga.
„Penybont“ pasaulis toli nuo europinio spindesio, bet šią vasarą – akimirkai – tapęs jo dalimi.
Jau vien pirmą kartą istorijoje iškovoti Velso sidabro medaliai ir patekimas į Konferencijų lygos atranką šiai komandai yra didžiulis laimėjimas, tačiau kelias į didžiąją Europos futbolo sceną valams pasitaikė toks, koks pažįstamas daugeliui paprastų futbolo entuziastų – su netikėtumais, iššūkiais ir būtinybe suktis iš padėties čia ir dabar.
Rungtynių išvakarėse atskridus į Vilnių paaiškėjo, kad pradingo „Penybont“ bagažas su visomis aprangomis ir inventoriumi. Ieškodami skubaus sprendimo, britai šturmavo vietos „Decathlon“ parduotuvę, kur išleido daugiau nei 3,3 tūkst. eurų būtiniausiai įrangai. Vakare į pagalbą atskubėjo ir „Kauno Žalgiris“, kurių palikti treniruočių rekvizitai Jonavos sporto centre svečiams iš Velso tapo tikru išsigelbėjimu. Pirkti aprangos komplekto rungtynėms neprireikė – mačo dienos popietę futbolininkams daiktai buvo sugrąžinti.
Per klubo istoriją „Penybont“ UEFA turnyre dalyvauja vos kartą – 2023 metais Konferencijų lygos pirmame atrankos etape nusileido „Santa Coloma“ komandai iš Andoros.
Paklausti, kaip „Penybont“ atrodytų A lygos kontekste, „Kauno Žalgirio“ atstovai vėl sugrįžo prie valų charakterio.
„Kokybės prasme pirmoms trims komandoms ši ekipa tikrai nusileistų, gal net ir daugiau kam, bet fiziškumu ir kovine dvasia jie yra labai stiprūs. Manau, kad jie būtų ties lentelės viduriu“, – svarstė R.Jansonas.
„Iš tikrųjų tai nesame pratę žaisti tokio grubaus futbolo, su tiek daug kontakto. Tai mus išmušė iš vėžių, nors ir ruošėmės tam. Manau, kad ir visoms A lygos komandoms jie duotų kovą, bet aišku ir turi labai aiškų braižą – ilgas kamuolys ir bandymas „užsikabinti“. Ruošėmės tam, gavome ko tikėjomės“, – kalbėjo E.Černiauskas.
Atsakomasis mačas Velse vyks po savaitės. Tiesa, „Penybont“, kaip ir kauniečiai negalės žaisti savajame „The SDM Glass“ stadione Bridžende, mat šis statinys turi vos 1235 kėdes ir neatitinka UEFA reikalavimų.
Dėl šios priežasties dvikova vyks Velso sostinės Kardifo tarptautinio sporto komplekso stadione.
„Manau, kad ten bus dar sunkiau. Varžovai jau apsiprato, pajautė ribą, kiek jiems leidžia teisėjas. Man kiek keista, kad jie piktinosi teisėjo sprendimais... Viskas labai priklausys nuo to, kaip leis žaisti arbitras. Savo žaidėjams jau sakiau ir tai pakartosiu dar ne kartą – turime išlikti ramūs ir laikytis savo užduočių, negalime įsivelti į tą chaosą“, – apie būsimą akistatą kalbėjo E.Černiauskas.
Sėkmės atveju, kauniečių antrajame atrankos etape lauktų Reikjaviko „Valur“ (Islandija) ir Talino „Flora“ (Estija) poros nugalėtojai.
Pirmosios rungtynės liepos 24 dieną būtų žaidžiamos Lietuvoje, o atsakomosios rungtynės lygiai už savaitės išvykoje.
