Liverpulio komanda, šį sezoną užtikrintai pirmaujanti Anglijos „Premier“ lygoje ir artėjanti link antrojo šalies čempionų titulo šiame amžiuje, buvo laikoma favorite triumfuoti ir pajėgiausiame žemyno klubiniame turnyre.
Naujojo formato Čempionų lygoje „Liverpool“ žingsniavo be nuostolių per pirmus septynis turus, kluptelėjo tik paskutiniame aštuntajame, kai jau tausojo lyderius, bet su 21 tašku vis tiek užėmė pirmąją vietą.
Burtai „raudoniesiems“ lėmė akistatą su pajėgiu Paryžiaus klubu jau aštuntfinalyje, tačiau pradžia nieko blogo nežadėjo – prieš savaitę „Liverpool“ atliko tik 2 smūgius prieš varžovų 27-is, bet sugebėjo pasprukti iš Prancūzijos sostinės su pergale 1:0.
Situacija pasikeitė antradienį, kai „Liverpool“ aktyviau pradėjo rungtynes savojoje „Anfield“ aikštėje, tačiau Ousmane'as Dembele 12-ąją minutę nutildė Liverpulio stadioną išlygindamas bendrą serijos rezultatą.
„Liverpool“ turėjo šūsnį progų ir kelis sykius „patikrino“ smūgiais vartų konstrukciją, savųjų šansų neišnaudojo ir PSG, o galiausiai rungtynės nusikėlė į pratęsimą ir baudinius.
Pastaruosiuose geresni buvo svečiai: Mohamedas Salahas įmušė, bet Darwino Nunezo ir Curtiso Joneso smūgius atrėmė paryžiečių vartininkas Gianluigi Donnarumma, o PSG atstovai Vitinha, Goncalo Ramosas, Ousmane'as Dembele ir Desire Doue neklydo.
„Tai buvo geriausios futbolo rungtynės, kuriose esu dalyvavęs, – po mačo teigė pirmą sezoną „Liverpool“ treniruojantis olandas A.Slotas. – Neturiu tokios patirties, kokią turi „Liverpool“ klubas, bet tai buvo dviejų įspūdingame lygyje žaidusių komandų susitikimas. Intensyvumas buvo įspūdingo lygio per pirmas 25 minutes.“
„Prisimenu pirmąsias 25 minutes prieš „Manchester City“ ir Madrido „Real“, bet tai, ką demonstravome šiose rungtynėse, buvo neįtikėtina. O tuomet pažiūrėjau į švieslentę ir pamačiau, kad atsiliekame 0:1“, – prisiminė 46-erių specialistas.
„Įvertinus 90 minučių, nemanau, kad nusipelnėme pralaimėti šias rungtynes. Įvertinus 180 minučių per abejas rungtynes, galbūt nusipelnėme keliauti į pratęsimą. Pratęsime galbūt PSG buvo kiek geresni, o tuomet viskas sprendėsi baudinių serijoje ir mes pralaimėjome“, – konstatavo olandas.
„Raudonieji“ pirmajame etape nugalėjo „AC Milan“ (3:1), „Bologna“ (2:0), „RB Leipzig“ (1:0), Lėverkuzeno „Bayer“ (4:0), Madrido „Real“ (2:0), „Girona“ (1:0) ir „Lille“ (2:1) komandas. Vienintelis pralaimėjimas buvo patirtas prieš Eindhoveno PSV (2:3).
Anglijoje iš 29 rungtynių „Liverpool“ yra pralaimėję vos vienas – prieš „Nottingham Forest“ (0:1) dar rugsėjį. Prieš artimiausią persekiotoją Londono „Arsenal“ klubą „raudonieji“ turi jau 15 taškų atsargą.
Nepaisant to, kad kelionė link septintojo Čempionų lygos trofėjaus baigėsi anksti, A.Slotas bandė išlikti pozityviu.
„Žinoma, tai šokas ir galbūt dabar ne laikas žaidėjams tai sakyti, bet pernai mes nežaidėme Čempionų lygoje, užpernai pralaimėjome 2:5 prieš „Real“ namuose. Tad jeigu jau turi iškristi, geriau iškristi taip, kaip iškritome mes – kaunantis prieš vieną geriausių komandų Europoje. Mums nepasisekė, kad užėmėme pirmąją vietą, bet gavome PSG. Tačiau turime su tuo susitaikyti ir sugrįžti stipresni kitame sezone“, – sakė A.Slotas.
Su pralaimėjimu susitaikė ir „Liverpool“ kapitonas Virgilas van Dijkas.
„Žaidėme pakankamai gerai ir norėjome žengti kuo toliau, bet kai per burtus gavome Paryžių, žinojome, kad bus labai sunku“, – teigė vyr. trenerio tautietis.
„Paryžiuje strigome, bet laimėjome. Šiandien pamatėme labai gerą „Liverpool“, bet iškritome iš turnyro“, – apibendrino vidurio gynėjas.
Savo ruožtu po baudinių serijos triumfavęs PSG vairininkas Luisas Enrique teigė, jog į kitą etapą nusipelnė patekti abu klubai.
„Abi komandos nusipelnė keliauti tolyn. Čia jie žaidė geriau nei mes, bet manau, kad mano komanda šiame ypatingame „Anfield“ stadione pademonstravo puikų charakterį ir asmenybes. Manau, tai aiškiai parodė, kokia komanda esame“, – teigė ispanas.
PSG ketvirtfinalyje grumsis prieš Birmingamo „Aston Villa“ arba „Brugge“. Pirmąją šių komandų akistatą Briugėje 3:1 laimėjo „Aston Villa“, o antroji šįvakar vyks Anglijoje.
