Portugalai dramatiškai 2:1 palaužė savo varžovus ir žengė į aštuntfinalį, kuriame susitiks su Ispanijos rinktine.
Tiesa, laimėti nebuvo lengva.
Nors portugalai ir turėjo iniciatyvą bei kelis kartus buvo labai arti tikslo, pirmasis įvartis krito būtent į jų vartus.
53-ąją minutę Ivanas Perišičius atsidūrė laisvas baudos aikštelėje ir, gavęs tikslų Josipo Stanisičiaus perdavimą, išvedė kroatus į priekį.
Tuomet savo darbo jau ėmėsi Cristiano Ronaldo. Būtent jis po puikaus Vitinha perdavimo po kelių minučių pasiuntė kamuolį į vartus, bet buvo užfiksuota nuošalė.
68-ąją minutę rezultatas vis dėlto tapo lygus. Renato Veiga buvo pargriautas baudos aikštelėje – po VAR peržiūros teisėjas parodė į 11 metrų žymą ir C.Ronaldo smūgiavo tiksliai.
Jis tapo vyriausiu visų laikų pasaulio čempionatų žaidėju, kuriam pavyko pasižymėti atkrintamosiose ir 80-ąją minutę buvo pakeistas.
„Aš niekada nejaučiau nieko panašaus (baimės), – po mačo apie pasitraukimą iš aikštės kalbėjo C.Ronaldo. – Buvau nervingas, bet reikėjo būti pozityviam ir tikėtis, kad viskas baigsis gerai.“
Taip ir buvo.
Atrodė, kad komandos kelsis į pratęsimą, bet ketvirtą pridėto laiko minutę Rafaelis Leao atliko puikų perdavimą Goncalo Ramosui ir šis smūgiu galva išplėšė portugalams dramatišką pergalę.
Visgi ir tai nebuvo pabaiga.
13-ąją pridėto laiko minutę Joško Gvardiolas pasiuntė kamuolį į vartų tinklą ir atrodė, kad kroatai išsigelbės, tačiau įvartis galiausiai buvo atšauktas, mat VAR užfiksavo, kad perdavimą atlikęs Mario Pašaličius buvo nuošalėje.
Šiame mače 41-erių šeštajame pasaulio čempionate dalyvaujantis C.Ronaldo sutiko Kroatijos futbolo legendą ir buvusį savo bendražygį Madrido „Real“ ekipoje 40-etį Luka Modričių, kuriam tai buvo penktasis pasaulio čempionatas.
Po jo abu futbolininkai veikiausiai baigs savo karjeras rinktinėje.
„Su Luka žaidžiau tiek daug metų, – sakė Ronaldo. – Esame beveik vienodo amžiaus. Jis vis dar yra futbolo legenda.“
Kroatijos rinktinės treneris Zlatko Daličius taip pat teigė, kad tai „tikriausiai“ buvo paskutinis Lukos turnyras su rinktinės marškinėliais.
„Bet ką gali žinoti, tik Dievas žino, kas nutiks per ateinančius ketverius metus. Pažiūrėsime. Apie tai pakalbėsime Kroatijoje“, – teigė treneris.
