Amerikiečio Jesse Marscho treniruojami kanadiečiai B grupėje finišavo antroje vietoje su 4 taškais. Kanados rinktinė sužaidė lygiosiomis su Bosnija ir Hercegovina (1:1), sutriuškino Katarą (6:0) ir po atkaklios kovos nusileido Šveicarijai (1:2).
Visus tris mačus grupių etape kanadiečiai žaidė savų sirgalių akivaizdoje – dukart Vankuveryje ir sykį Toronte.
Tik trečią kartą planetos pirmenybėse dalyvaujanti Kanada į atkrintamąsias įšoko pirmą sykį, o jose grumsis su antrąją vietą A grupėje užėmusia Pietų Afrikos Respublikos rinktine.
Vis dėlto šios rungtynės vyks ne viename iš pasaulio čempionatą priimančių Kanados miestų, o Los Andželo „SoFi“ stadione Jungtinėse Valstijose.
Tai bus pirmas kartas per pasaulio čempionatų istoriją, kai viena iš turnyrą rengiančių valstybių rungtynes žais ne savo šalyje.
Kodėl susiklostė tokia situacija?
Atsakymas paprastas – tam, kad ir toliau žaistų Kanadoje, šios šalies futbolininkai privalėjo užimti pirmąją vietą B grupėje. Jeigu būtų tą padarę, J.Marscho auklėtiniai šešioliktfinalio rungtynes būtų žaidę Vankuveryje, o sėkmės atveju, šiame mieste rungtyniautų ir per aštuntfinalį.
Visgi B grupėje likę antri, kanadiečiai prarado namų aikštės pranašumą ir bus priversti keltis į JAV. Jeigu laimėtų šešioliktfinalį, aštuntfinalio rungtynes kanadiečiai žaistų kitame JAV didmiestyje Hjustone.
Įdomu tai, kad Kanadoje numatytas ir dar vienas šešioliktfinalio mačas – Toronte žais antrąsias vietas K ir L grupėse užėmusios rinktinės. Taigi iš viso šioje šalyje bus surengtos trejos atkrintamųjų rungtynės, o visi kiti mačai vyks JAV arba Meksikoje.
„Buvo nuostabu čia žaisti, tad apmaudu, nes norėtume ir toliau turėti tokią energiją, kokią turėjome Kanadoje, – po pralaimėjimo prieš šveicarus sakė J.Marschas. – Vyksime į Los Andželą, kur mūsų veikiausiai lauks priešiška atmosfera. Bus sunkiau, bet mes vis tiek norime įelektrinti mūsų šalį ir sužaisti kuo geriau. Esame ten, kur norime būti – atkrintamosiose, tad turime ir toliau kautis.“
Kitos dvi šį čempionatą rengiančios šalys – Meksika ir JAV – savo grupėse užėmė pirmąsias vietas. Amerikiečiai taip užsitikrino, kad visų atkrintamųjų metu žais palaikomi savų sirgalių, o meksikiečiai savo šalies sostinėje Meksike žais per šešioliktfinalį ir, jei pateks, aštuntfinalį, o tolesnės sėkmės atveju jau keltųsi į JAV, kur žaidžiama didžioji dalis šių metų pirmenybių rungtynių (78 iš 104).
Pasaulio futbolo čempionatas ne vienoje valstybėje vyksta vos antrą kartą – 2002 metais jį rengė Japonija ir Pietų Korėja, bet tuomet abiejų šalių komandos visas rungtynes žaidė savo šalyje.
Kanados rungtynės su Pietų Afrika šešioliktfinalyje bus pats pirmasis šio etapo susitikimas – jis numatytas sekmadienį 22 val. Lietuvos laiku.
