„Drita“ albaniškai yra šviesa. „Kauno Žalgiris“ antradienio vakarą ją buvo prigesinęs: įmušęs pirmas, ilgai kontroliavęs rungtynes ir palikęs varžovus klaidžioti po lietų. Tačiau šviesa vis tiek rado plyšį. 82-ąją minutę ji prasimušė pro šeimininkų gynybą, o Lietuvos čempionų debiutas UEFA Čempionų lygos atrankoje baigėsi 1:1.
Rezultatas, kuris nėra katastrofa. Tačiau ir ne tas, kurį kauniečiai būtų pasirinkę, jei vakaro pradžioje kas būtų padėjęs ant stalo du variantus.
Po savaitės laukia atsakomoji dvikova Kosove, kur lietaus bus gerokai mažiau, o priešiškai nusiteikusių balsų – ženkliai daugiau.
Čempionų lygos atranka į Kauną grįžo po 18 metų pertraukos. Per tiek laiko miestas spėjo pasistayti naują stadioną, naują futbolo ambiciją ir naują įprotį nebesistebėti vien tuo, kad lietuviškas klubas apskritai turi teisę kalbėti apie Europą.
Antradienio vakarą pasaulio čempionate tuo pat metu žaidė Argentina ir Egiptas. Vienur – vardai, kuriems reklamos pertraukos pritaikomos iš anksto. Kitur – lietus, pirmasis atrankos etapas ir Kauno klubas, kuris į Čempionų lygą įžengė be raudono kilimo, bet su savomis priežastimis tikėti, kad gali likti ilgiau nei vieną liepos vakarą.
Ištikimiausi Lietuvos futbolo sirgaliai pasirinko Kauną.
Jie pasirinko stadioną, kuriame pliaupė taip, kad kamuolys vietomis atrodė sunkesnis už europines ambicijas, o žaidėjų marškinėliai jau pirmame kėlinyje prilipo prie kūnų. Pasirinko rungtynes, kuriose nebuvo Lionelio Messi ir didžiųjų futbolo imperijų, tačiau buvo kur kas realesnis dalykas – šansas pamatyti, ar „Kauno Žalgiris“ moka pirmą kartą atsidaryti duris į svarbiausią Europos klubinio futbolo koridorių.
| Sezonas | Varžybos | Etapas | Varžovas | Namie | Svečiuose | Bendras |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019–20 | Europos lyga | 1 | Limasolio „Apollon“ (Kipras) | 0:2 | 0:4 | 0:6 |
| 2020–21 | Europos lyga | 1 | „Bodø/Glimt“ (Norvegija) | - | 1:6 | - |
| 2021–22 | Konferencijų lyga | 1 | „Europa“ (Gibraltaras) | 2:0 | 0:0 | 2:0 |
| 2 | „The New Saints“ (Velsas) | 0:5 | 1:5 | 1:10 | ||
| 2022–23 | Konferencijų lyga | 1 | „Ružomberok“ (Slovakija) | 0:0 | 0:2 | 0:2 |
| 2023–24 | Konferencijų lyga | 2 | Poznanės „Lech“ (Lenkija) | 1:2 | 1:3 | 2:5 |
| 2025–26 | Konferencijų lyga | 1 | „Penybont“ (Velsas) | 3:0 | 1:1 | 4:1 |
| 2 | Reikjaviko „Valur“ (Islandija) | 1:1 | 2:1 | 3:2 | ||
| 3 | Kerdžalų „Arda“ (Bulgarija) | 0:1 | 0:2 | 0:3 | ||
| 2026–27 | Čempionų lyga | 1 | Džilanio „Drita“ (Kosovas) | 1:1 |
Neseniai prie komandos vairo stojęs kroatas Željko Sopičius savo tarptautiniam debiutui pasirinko šviesų kostiumą ir juodą lietpaltį. Iš pradžių jis atrodė pernelyg tvarkingas tokiam vakarui. Tačiau lietus Kaune neturėjo sentimentų nei trenerių kostiumams, nei europinėms progoms, o bėgant minutėms juodo lietpalčio skvernai techninėje zonoje plaikstėsi vis didesne amplitude.
Starto sudėtyje kroatas vietos rado tik dviem lietuviams – vartininkui Tomui Švedkauskui ir vidurio gynėjui Rokui Lekiatui. Visa kita buvo sudėta taip, kad Lietuvos čempionai nuo pirmų minučių atrodytų kaip komanda, kuri iš karto pasiimtų iniciatyvą.
Ją kauniečiai iš karto ir pasiėmė.
Jau 11-ąją minutę Franco Baldassarra surado kelią prie kosoviečių vartų. Jo perdavimas perskrodė baudos aikštelę, bet Amine'as Benchaibas kamuolio nepasiekė. Tai buvo pirmas rimtesnis perspėjimas „Drita“, kad Kauno vakaras nebus vien egzotiška kelionė į šalį, kurioje vasarą lietus kartais krenta taip, lyg bandytų nuplauti visą stadiono dramą.
Jis jos nenuplovė.
25-ąją minutę Marko Konataras nuo kampinio žymos pakėlė kamuolį į baudos aikštelę. Rokas Lekiatas laimėjo oro dvikovą, nukreipė kamuolį ten, kur reikėjo, o A.Benchaibas padarė tai, ką geriausiai darė sezono pradžioje – smeigė neatremiamai.
1:0.
Pelnę įvartį, šeimininkai iniciatyvą atidavė varžovams. „Drita“ daugiau laikė kamuolį, ieškojo kelių, bandė tempti žaidimą į savo pusę, tačiau kurti realų pavojų sekėsi sunkiai.
Atrodė, kad kauniečiai rungtynes laiko savo rankose, bet būtent tokiomis akimirkomis futbolas mėgsta priminti, kad kontrolė yra labai trapus žodis.
82-ąją minutę „Drita“ trumpam perėmė iniciatyvą ir to pakako. Raddy Ovouka iš kairiojo krašto pakėlė kamuolį į baudos aikštelę, Blerimas Krasniqi iššoko aukščiau už žalgiriečius ir iš kelių metrų galva smogė neatremiamai.
T.Švedkauskas šansų neturėjo.
1:1.
Stadionas nutilo ne todėl, kad būtų praradęs viltį. Veikiau todėl, kad tą akimirką visi suprato: pirmasis „Žalgirio“ vakaras Čempionų lygoje bus ne šventinė nuotrauka su pergale, o tikra europinė pradžia – su per anksti paleista kontrole, neatsargiai palikta erdve ir darbu, kurio po savaitės bus daugiau, nei planuota.
Simboliška ir tai, kad kai kosoviečiai išlygino rezultatą, už kelių šimtų metrų Dainų slėnyje koncertą pradėjo elektroninės pop muzikos duetas iš Mančesterio „Hurts“, tad antradienio Kauno vakaras netikėtai gavo ir labai tikslų garso takelį.
Po mačo Ž.Sopičius kalbėjo jau ne apie šviesą. Jis kalbėjo apie tai, kas lieka užgesus prožektoriams: klaidas, drąsą ir kainą, kurią tenka mokėti pirmą kartą išėjus į svarbiausią Europos klubinio futbolo sceną.
„Sunkios rungtynės. Įmušėme įvartį, pirmavome, galbūt galėjome įmušti ir dar kartą bei į Kosovą išsivežti pergalę, tačiau toks jau yra futbolas, – po mačo apmaudo neslėpė Ž.Sopičius. – Iš kitos pusės aš noriu pasakyti, kad man patiko tai, kaip mes žaidėme. Natūralu, kad kai kuriose rungtynių atkarpose galėjome sužaisti geriau.“
Anot stratego, didelių pasikeitimų prieš atsakomąją dvikovą jis daryti neketina.
„Vargu ar kas nors stipriai keisis, galbūt kai kurie žaidėjai bus geresnės sportinės formos. Kita vertus toks jau yra tas Čempionų lygos lygis. Varžovai yra gera komanda, turi daug patirties sukauptos iš praėjusio sezono Konferencijų lygoje. Ta patirtimi jie pasinaudojo. Įprastai nemėgstu kalbėt apie varžovų komandą. Kur kas mieliau kalbu apie savo vaikinus. Jie sužaidė gerą mačą, apmaudu tik dėl to, kaip praleidome įvartį... Atlikti tokį perdavimą esant tokiai šlapiai aikštei nėra lengva... Mes nepadarėme daug klaidų, mes suklydome kartą, bet toks jau yra lygis ir tai kainavo. Iš kitos pusės, tai tik pirma pusė šios akistatos“, – optimizmo nestokojo strategas.
Ž.Sopičiau teigimu, varžovai jo nė kiek nenustebino.
„Nebuvo jokių netikėtumų, mes pirmi įmušėme, įmušėme laiku, kontroliavome rungtynes, galėjome persvarą padvigubinti. Bendrai, aš didžiuojuosi savo vaikinais ir tuo, kaip jie žaidė. Viskas spręsis ten, bet dar iki to mes privalome sutelkti visą savo dėmesį į vietinį čempionatą. Šalies lygoje reikės atlikti 4-5 keitimus, kad išsaugotume žaidėjus pasiruošusius mačui Kosove“, – svarstė strategas.
Kartu su treneriu spaudos konferencijoje dalyvavęs puolėjas Renanas Oliveira taip pat akcentavo tai, kad Čempionų lyga – visai kitas žvėris nei vietinės pirmenybės.
„Mums dar reikia kiek geriau suprasti trenerio idėjas, bet visi pamatėme, kad „Drita“ yra gera ir kokybiška komanda. Akivaizdu, koks yra lygis Čempionų lygoje ir tai pamatėme. Nelaimėjome, tačiau dabar privalome kuo geriau pasiruošti atsakomajai dvikovai ir rasti būdą, kaip žengti toliau“, – kalbėjo brazilas.
