Po 13 turų „Championship“ varžybose „Leeds United“ yra surinkusi 17 taškų ir rikiuojasi 9-11 turnyro lentelės vietoje. M.Žaliūkas prieš atvykdamas į Lidsą treniravosi su „Queens Park Rangers“ ekipa, kuri pirmenybėse yra trečia ir neslepia noro grįžti į „Premier“ lygą, tačiau lietuvis jautė, kad Londone daug žaisti negaus.
„Ilgą laiką neturėjau sutarties su komanda, tad buvau tikrai sunkioje situacijoje. Neplanavau taip ilgai būti be klubo, tačiau kartais nutinka nenumatytų dalykų, tad teko tiesiog laukti tinkamo pasiūlymo. Susitaikiau su situacija, buvau kantrus ir atsidūriau Lidse, esu labai patenkintas. Labai gera būti apsistojus vienoje vietoje, o ne nuobodžiauti viešbučiuose.
Mano tikslas šioje komandoje yra vienas – prasimušti į pagrindinę sudėti ir rungtyniauti kiekvieną savaitę. Tam aš čia ir atvykau.
Labiausiai dėl to, kad atsidūriau čia turbūt kaltas „Leeds United“ treneris Brianas McDermottas. Jis rodė man daug dėmesio, pastoviai skambino, skambino ir skambino, tad mačiau, kad šis treneris manimi tikrai domisi. Man tai patiko“, – portalui yorkshireeveningpost.co.uk sakė M.Žaliūkas.
Lidso ekipos marškinėlius oficialiose rungtynėse lietuvis jau vilkėjo, tiesa, tai buvo ne pagrindinės, o dublerių ekipos apranga. Spėjo lietuvis pelnyti ir įvartį, o „Leeds United“ klubas po pratęsimo 3:4 pralaimėjo „Barnsley“ dubleriams U-21 taurės rungtynėse.
„Leeds United“ ir „Barnsley“ dublerių rungtynes su Mariumi Žaliūku galite pamatyti paspaudę čia.
„Pastarosiose dviejose rungtynėse jis žaidė su jaunais žaidėjais, kurių nemažai dalyvauja klubo peržiūroje. Mūsų praleisti įvarčiai nė karto nebuvo Mariaus kaltė. Su „Barnsley“ ekipa jis žaidė puikiai, atrodė lyg Rolls Royce‘as, kuriam užteko dviejų pavarų, puikiai matyti, kad dar bent dvi ar tris pavaras jis turi rezerve“, – vaizdžiai M.Žaliūko žaidimą apibūdino „Leeds United“ rezervinės komandos treneris Neilas Redfearnas.
Dabar M.Žaliūkas rengiasi kur kas didesniam įvykiui – lietuvis tikisi kuo greičiau gauti galimybę žaisti pagrindinės komandos sudėtyje.
29 metų M.Žaliūkas yra vyresnis už likusius tris pagrindinės komandos vidurio gynėjus – Tomas Leesas ir Scottas Woottonas yra 22-iejų, o Jasonas Pierce‘as – 25-erių. Vienuolikės, kuri pradėjo praėjusios savaitės „Leeds United“ rungtynes su „Huddersfield Town“ ekipa, amžiaus vidurkis buvo vos 25-eri. Dėl šios priežasties B.McDermottas norėjo turėti kur kas labiau patyrusį gynėją.
Vis dėlto „Leeds United“ treneris dar nėra nusprendęs, ar jau laikas M.Žaliūkui žaisti pagrindinės komandos vienuoliktuke. Prie to neprisidėjo ir 120 minučių trukęs mačas su „Barnsley“, turėjęs kaip reikiant išsekinti futbolininkus.
Pastarąjį sykį Škotijoje "Hearts" klube M.Žaliūkas žaidė tik gegužę. Per pastaruosius mėnesius lietuvis dalyvavo vos dvejose aukštesnio lygio rungtynėse su Lietuvos futbolo rinktine. Žaidybinės praktikos trūkumas kol kas yra didžiausia kliūtis, trukdanti M.Žaliūkui išbėgti į aikštę su pagrindinės „Leeds United“ ekipos marškinėliais.
„Manau, kad esu geros formos, dirbu kasdien ir esu vis labiau pasirengęs. Žiūrėsime, kas bus ateityje, tačiau mano tikslas šioje komandoje yra vienas – prasimušti į pagrindinę sudėti ir rungtyniauti kiekvieną savaitę. Tam aš čia ir atvykau. Taip, šio čempionato lygis yra aukštesnis nei Škotijos „Premier“ lygos, čia visi greitesni ir stipresni, tačiau aš jaučiuosi pasirengęs“, – užtikrintai kalbėjo M.Žaliūkas.
