Penktadienio vakarą Lietuvos rinktinė Varšuvos „Narodowy“ stadione egzaminuos Lenkijos žvaigždyną ir rungtynių išvakarėse vykusioje spaudos konferencijoje 15min paklausė Edgaro Jankausko, ar motyvuoti savo auklėtinius prieš atrankų pradžią būna lengviau, nei ciklui įsibėgėjus, kai kortos pradeda kristi dažniausiai ne pagal lietuvių pageidaujamą scenarijų.
„Vyrų motyvuoti nereikia. Jie visada pakankamai ambicingi ir galbūt net kartais reikia kažkiek mažinti tą įtampą. Žinome, kur esame, vertiname situaciją, savo pajėgumą. Dalykai, kuriuos mes galime padaryti, priklauso tik nuo mūsų pačių, nuo mūsų nusiteikimo, pasiruošimo, drąsos, o tik vėliau ateina rezultatas. Nėra garantijos, kad mes jau užsitarnavome taškus, reikia viską įrodyti aikštėje, o vėliau jau žiūrėsime, kokia bus pabaiga“, – filosofiškai į trečią savo atrankos pradžią per trenerio karjerą žvelgė E.Jankauskas.
Istorija rodo, kad lengva penktadienį mūsiškiams tikrai nebus.
Istorinis mūsų futbolininkų krikštas tarptautinėje arenoje įvyko 1992-ųjų balandžio 28-ąją Belfaste. 1994-ųjų metų planetos pirmenybių atrankos startas su Šiaurės Airija „Windsor Park“ stadione Algimanto Liubinsko vyrams susiklostė permainingai, bet galiausiai pavyko išnešti sveiką kailį.
Po dviejų greitų įvarčių šeimininkai pirmavo 2:0, tačiau Armino Narbekovo ir Roberto Fridriko įvarčiai padovanojo lietuviams istorinį tašką.
Pirmą savo atranką lietuviai baigė į priekį praleidę ispanus, airius, danus ir Šiaurės Airijos atstovus bei aplenkę latvius ir albanus.
Arčiausiai tikslo mūsiškiai buvo 1998-aisiais. Vilčių kabintis į bilietą Prancūzijon tuometiniai Benjamino Zelkevičiaus auklėtiniai turėjo iki pat priešpaskutinio turo.
Tuomet norint užimti antrąją vietą grupėje ir patekti į lemiamą atkrintamųjų etapą Vilniaus „Žalgirio“ stadione vykusioje dvikovoje su Airija mūsiškiams būtų užtekę lygiųjų. Visgi Tony Cascarino įvartis 71-ąją minutę istorinę galimybę sudaužė į šipulius.
Kitus septynis kartus stebuklais nekvepėjo.
Visgi net ir ši legendinė kampanija Lietuvai prasidėjo ne pačiomis šviesiausiomis spalvomis.
Tuometinę atranką rinktinė 1996-ųjų rudenį pradėjo Bukarešte ir gavo triuškinantį rumunų smūgį 0:3. Dabartinis rinktinės treneris Edgaras Jankauskas buvo dar tik pradėjęs legionieriaus karjerą ir Rumunijos sostinėje žaidė visas rungtynes.
| Turnyras | R | + | = | - | Įvartis | Vieta |
|---|---|---|---|---|---|---|
 1994 | 12 | 2 | 3 | 7 | 8:21 | 5 (7) |
 1998 | 10 | 5 | 2 | 3 | 11:8 | 3 (6) |
  2002 | 8 | 0 | 2 | 6 | 3:20 | 5 (5) |
 2006 | 10 | 2 | 4 | 4 | 8:9 | 5 (6) |
 2010 | 10 | 4 | 0 | 6 | 10:11 | 4 (6) |
 2014 | 10 | 3 | 2 | 5 | 9:11 | 4 (6) |
 2018 | 10 | 1 | 3 | 6 | 7:20 | 5 (6) |
 2022 | 8 | 1 | 0 | 7 | 4:19 | 5 (5) |
Nors prieš kiekvieną naują pradžią Lietuvos futbolo sirgaliai pasvajoja apie stebuklą, o prieš šiemetinę atranką LFF prezidentas Edgaras Stankevičius net viešai išsakė lūkestį, jog sėkmingai sukritus kortoms rinktinė galėtų „kabintis“ į G grupės antrąją vietą, istoriniai skaičiai liudija niūrią tendenciją – pradėti atrankas mūsiškiams sekasi ypač sunkiai.
Per aštuonis pasaulio čempionatų atrankų bandymus debiutinės rungtynės buvo laimėtos vos vieną kartą. Tai pavyko padaryti prieš Rumuniją 2008-ųjų rugsėjo 6-ją Kluže-Napokoje.
Šiame Transilvanijos mieste nutikę įvykiai jau seniai nusėdo į Lietuvos futbolo chrestomatijas.
Portugalo Jose Couceiro vadovaujama komanda sutrypė rumunus jų pačių aikštėje 3:0, o Mariaus Stankevičiaus tolima bomba į Bogdano Lobonto vartus yra, ko gero, vienas gražiausių įvarčių per visą šalies futbolo istoriją.
E.Jankauskas tuomet irgi buvo rinktinėje, bet mačą stebėjo nuo atsarginių suolo.
| Turnyras | Data | Miestas | Rungtynės | Rezultatas | Įvarčiai | Treneris |
| 1994 | 1992.04.28 | Belfastas | Šiaurės Airija – Lietuva | 2:2 | 40'A.Narbekovas, 48'R.Fridrikas | A.Liubinskas |
| 1998 | 1996.08.31 | Bukareštas | Rumunija – Lietuva | 3:0 | - | B.Zelkevičius |
| 2002 | 2000.09.03 | Bukareštas | Rumunija – Lietuva | 1:0 | - | S.Stankus |
| 2006 | 2004.09.04 | Šarlerua | Belgija – Lietuva | 1:1 | 72'E.Jankauskas | A.Liubinskas |
| 2010 | 2008.09.06 | Klužas | Rumunija – Lietuva | 0:3 | 31'M.Stankevičius, 69'S.Mikoliūnas, 86'M.Kalonas | J.Couceiro |
| 2014 | 2012.09.07 | Vilnius | Lietuva – Slovakija | 1:1 | 18'M.Žaliūkas | C.Laszlo |
| 2018 | 2016.09.04 | Vilnius | Lietuva –Slovėnija | 2:2 | 32'F.Černychas, 34'V.Slivka | E.Jankauskas |
| 2022 | 2021.03.28 | Sankt Galenas | Šveicarija – Lietuva | 1:0 | V.Urbonas | |
| Iš viso: 8 rungtynės, 1 pergalė, 4 lygiosios, 3 pralaimėjimai (įvarčių santykis – 9:11) | ||||||
Panašios tendencijos pastebimos pažvelgus ir Europos čempionatų atrankų pirmųjų rungtynių rezultatus.
Senojo žemyno pirmenybių kvalifikaciją mūsiškiai du kartus pradėjo pergalėmis bei po tris sykius sužaidė lygiosiomis ir pralaimėjo.
| Metai | Data | Miestas | Rungtynės | Rezultatas | Įvarčiai | Treneris |
| 1996 | 1994.09.07 | Kijevas | Ukraina – Lietuva | 0:2 | 53'V.Ivanauskas, 61'A.Skarbalius | A.Liubinskas |
| 2000 | 1998.09.05 | Vilnius | Lietuva – Škotija | 0:0 | - | K.Latoža |
| 2004 | 2002.09.07 | Kaunas | Lietuva – Vokietija | 0:2 | - | B.Zelkevičius |
| 2008 | 2006.09.02 | Neapolis | Italija – Lietuva | 1:1 | 21'T.Danilevičius | A.Liubinskas |
| 2012 | 2010.09.03 | Kaunas | Lietuva – Škotija | 0:0 | - | R.Žutautas |
| 2016 | 2014.09.08 | Seravalė | San Marinas – Lietuva | 0:2 | 5'D.Matulevičius, 36'A.Novikovas | I.Pankratjevas |
| 2020 | 2019.06.07 | Liuksemburgas | Liuksemburgas – Lietuva | 2:1 | 14'F.Černychas | V.Urbonas |
| 2024 | 2023.03.24 | Belgradas | Serbija – Lietuva | 2:0 | E.Jankauskas | |
| Iš viso: 8 rungtynės, 2 pergalės, 3 lygiosios, 3 pralaimėjimas (įvarčių santykis – 6:7) | ||||||
