2026 m. birželio 11-ąją legendiniame Meksiko „Estadio Azteca“ stadione teisėjo švilpukas paskelbs pasaulio futbolo čempionato startą.
Pirmajame susitikime tikrai žais vieni iš turnyro šeimininkų Meksikos futbolininkai, o kitą dieną, birželio 12-ąją, pirmą kartą turnyre ant vejos išbėgs ir kitos dvi šeimininkės: JAV rinktinė žais rungtynes Los Andželo „SoFi“ stadione, o Kanados futbolininkai mes iššūkį varžovams Toronto „BMO Field“ aikštėje.
Tai – vienintelės trys komandos, kurios dar prieš prasidedant atrankai į 2026 m. planetos pirmenybes buvo tikros dėl savo vietų turnyre.
Dar 10 rinktinių jau spėjo užsitikrinti kelialapius į Šiaurės Amerikos šalyse vyksiantį turnyrą per žemynines atrankas.
Prie jau anksčiau tą padariusių Japonijos, Naujosios Zelandijos, Irano, Argentinos, Uzbekijos, Pietų Korėjos ir Jordanijos per pastarąją parą prisidėjo dar trys: Australija, Brazilija ir Ekvadoras.
Australai, kaip ir dar penkios Azijos futbolo konfederacijos (AFC) rinktinės, bilietą sau garantavo užimdami vieną iš dviejų pirmųjų vietų trečiojo atrankos etapo grupėje.
Dar dvi Azijos rinktinės, keliausiančios į planetos pirmenybes, paaiškės ketvirtajame atrankos etape, o dar viena rinktinė gaus teisę žaisti tarpžemyniniame atrankos etape, kuriame dėl vietos į pasaulio čempionatą turės kautis prieš Pietų Amerikos, Šiaurės ir Centrinės Amerikos arba Afrikos zonos rinktinę.
Brazilija ir Ekvadoras garantavosi sau ramų gyvenimą dar likus dviem turams iki Pietų Amerikos zonos (CONMEBOL) atrankos pabaigos.
Įdomu tai, kad brazilai pateko jau į 23-iąjį pasaulio čempionatą paeiliui – jie yra vieninteliai, nepraleidę nė vieno turnyro nuo pat inauguracinių 1930 m. planetos pirmenybių.
Kur kas anksčiau bilietą į pasaulio čempionatą užsitikrino ir titulą ginsianti Argentina, o iš Pietų Amerikos į turnyrą pateks dar trys rinktinės, užimsiančios 4-6 vietas. 7-oje vietoje liksianti komanda žais tarpžemyninėje atrankoje.
Įdomu tai, kad praėjusią naktį paskutinę viltį prarado Čilės futbolininkai. Jie praleis jau trečiąjį pasaulio čempionatą iš eilės, nors prieš tai žaidė dukart paeiliui ir abu sykius prasibrovė į atkrintamąsias varžybas.
Iš viso pasaulio čempionate pirmą kartą žais 48 komandos, o likusios 35 turnyro dalyvės paaiškės iki 2026 m. kovo.
Planetos pirmenybėse žais 16 komandų iš Europos (UEFA), 9 iš Afrikos (CAF), 8 iš Azijos (AFC), po 6 iš Pietų Amerikos (CONMEBOL) bei bendros Šiaurės ir Centrinės Amerikų (CONCACAF) zonos, 1 iš Okeanijos (OFC) ir dvi tarpžemynines atkrintamąsias laimėsiančios rinktinės.
Jau dabar aišku, kad 2026 m. birželio 11 – liepos 19 d. laikotarpiu vyksiančiame turnyre dalyvaus bent dvi pasaulio čempionato naujokės – pirmą kartą į elitinį turnyrą prasibrovė Jordanija ir Uzbekija.
