Istorija
Iki šiol Lietuvos ir Airijos klubai UEFA turnyruose susitiko 7 kartus. Istorija itin apylygė: abiejų šalių klubai pasiekę po 3 pergales bei vienerios rungtynės baigėsi lygiosiomis. Bene ryškiausias epizodas – 2013 metai, kai Vilniaus „Žalgiris“ eliminavo būtent „St Patrick’s Athletic“ (2:2 Vilniuje, 2:1 pergalė išvykoje). Tąsyk „Žalgirio“ kapitonu buvo dabartinis mėlynai baltų vyriausias treneris Andrius Skerla.
Apie varžovą
Klubas įkurtas 1929 metais Dubline ir gerbėjų dažnai vadinamas „The Saints“. Jis net 9 kartus tapo Airijos čempionu, 5 kartus laimėjo FAI taurę ir yra nuolatinis UEFA turnyrų dalyvis. Namų stadionas – „Richmond Park“ – talpina apie 5 000 žiūrovų, bet ketvirtadienio susitikimą galės stebėti 2800 sirgalių, nes tiek sėdimų vietų yra stadione.
Dabartinė forma
2024 m. sezone „St Patrick’s Athletic“ užėmė 3 vietą vietiniame čempionate ir iškovojo teisę varžytis Europoje. Komandos vairą 2024 m. gegužės mėnesį perėmė buvęs Airijos nacionalinės rinktinės vyr. treneris Stephenas Kenny, kuris ir pradėjo savo trenerio karjerą būtent šiame Airijos klube. Įdomus faktas, jog S.Kenny 2006 metais stojo prie Škotijos klubo „Dunfermline Athletic“ vairo, o sezoną prieš tai šiame klube rungtyniavo ir A.Skerla.
Paskutinėse Airijos čempionato rungtynėse, liepos 5 d., būsimi „Hegelmann“ priešininkai įvarčių nepelnė ir baigė Dublino derbį su „Bohemian“ be įvarčių – 0:0.
Treneris S.Kenny po rungtynių akcentavo, jog komanda privalo išlipti iš esamos duobės ir parodyti visą savo potencialą ketvirtadienio vakarą.
Treneris
54-erių S.Kenny – vienas labiausiai Airijos futbolo bendruomenėje vertinamų strategų. Vadovavo nacionalinei rinktinei 2020–2023 m., pasižymi polinkiu ugdyti jaunus futbolininkus ir kurti dinamišką futbolą.
Kalbėdamas su Airijos spauda, varžovų treneris pabrėžė: „Man rūpi šis klubas, nes mano šeima nuo pat vaikystės gyveno vos keli šimtai metrų nuo stadiono. Tai – asmeninis iššūkis“. Jis taip pat pridėjo, kad rungtynės su „Hegelmann“ – labai svarbus testas: „Europos turnyrai kelia didelį pasididžiavimą. Turime parodyti savo darbą. „Hegelmann“ – fiziškai stipri ir organizuota komanda, todėl mūsų laukia rimtas jėgų išbandymas“.
Į ką atkreipti dėmesį?
Airijos klubas turi nemažai žaidėjų, kurie gali nulemti rungtynių baigtį. Vienas jų – vos 17 metų sulaukęs puolėjas Masonas Melia, kuris jau dabar yra viena didžiausių Airijos futbolo vilčių. Nors dar labai jaunas, jis išsiskiria ramybe prie vartų ir gebėjimu realizuoti progas. Kitame sezone jis prisijungs prie Londono „Tottenham Hotspur“.
Brandonas Kavanagh, vidurio saugas, kuris praėjusiame sezone atliko net 14 rezultatyvių perdavimų ir pelnė 6 įvarčius. Kūrybingumu taip pat išsiskiria Jake’as Mulraney, kuris prieš šį sezoną pratęsė sutartį su klubu.
Gynybos viduryje komandos žaidimą cementuoja Jamie Lennonas ir švedas Axelis Sjöbergas.
Pirmosios „St Patrick’s Athletic“ ir „Hegelmann“ rungtynės vyks liepos 10 dieną nuo 21:45 Lietuvos laiku Dubline, o antroji – liepos 17 dieną Raudondvaryje.
