Birželį Lietuvos futbolo visuomenė ir federacijos vadovai laukė ilgai brandintos pergalės, bet išvyka į Viduržemio jūros salos centre esantį Takalį baigėsi nuviliančiomis nulinėmis lygiosiomis – rezultatu, kuris kur kas labiau džiugino maltiečius nei svečius.
Ketvirtadienį – antrasis šios istorijos dublis.
Net ir traumų stipriai išretintos Lietuvos rinktinės stovykloje – ryžtas iškovoti pergalę po 11 iš eilės nelaimėtų rungtynių.
Maltos popieriai – ne ką geresni. Taškas su lietuviais lieka vienintelis, kurį Emilio De Leo komanda iškovojo šioje atrankoje bei kol kas per keturis mačus neįmušė nė vieno įvarčio, o praleido trylika.
Ypač skaudus buvo pastarasis pralaimėjimas grupės favoritei Nyderlandų ekipai.
Birželį Groningene Maltos ekipa pralaimėjo net 0:8.
„Iš tokių rungtynių galima daug ko pasimokyti. Reikia jas išgyventi, pajusti, nes būtent tie susitikimai moko labiausiai“, – rungtynių su Lietuva išvakarėse Kaune vykusioje spaudos konferencijoje kalbėjo E.De Leo.
| Vieta | Komanda | R | + | = | - | Įvarčiai | Taškai |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Suomija | 4 | 2 | 1 | 1 | 5:5 | 7 |
| 2 | Nyderlandai | 2 | 2 | 0 | 0 | 10:0 | 6 |
| 3 | Lenkija | 3 | 2 | 0 | 1 | 4:2 | 6 |
| 4 | Lietuva | 3 | 0 | 2 | 1 | 2:3 | 2 |
| 5 | Malta | 4 | 0 | 1 | 3 | 0:11 | 1 |
Kalbėdamas apie būsimą priešininką, E.De Leo lietuviams negailėjo pagyrų ir neakivaizdžiai pripažino, kad būtent šeimininkai bus šio mačo favoritai.
„Lietuva šiame atrankos cikle jau parodė, kad yra labai gerai organizuota komanda ir žaidžia modernų futbolą. Jie sugebėjo sužaisti garbingai net su kur kas stipresnėmis komandomis. Turime žaisti protingai, kad kompensuotume jų fizinį pranašumą ir parodytume savo privalumus“, – kalbėjo E.De Leo.
Su problemomis rikiuojant savo auklėtinius šį kartą susidūrė ne tik Edgaras Jankauskas.
Jo oponentas E.De Leo ketvirtadienio akistatai Kaune bei po penkių dienų namuose vyksiančiam draugiškam mačui su kitu Europos futbolo nykštuku San Marinu sudarė sąrašą, kuriame jaunatvišką energiją papildo seniai nematyti veidai bei intriguojantys debiutai.
Bene svarbiausias naujiena – Irvino Cardonos debiutas. 28-erių puolėjas šiemet žaidžia „Saint Etienne“ klube ir praeityje yra atstovavęs Prancūzijos jaunimo rinktinėms.
Nors gimė Prancūzijoje, futbolininkas turi maltietiškų šaknų ir susigundė šios šalies pasiūlymu. Jis Maltos rinktinės marškinėlius užsivilks pirmą kartą.
Ne mažiau intriguojantis ir Jake'o Brimmerio prisijungimas – jis Kauną pasieks iš tolimosios Naujosios Zelandijos, kur atstovauja „Auckland“ ekipai, žaidžiančiai Australijos A lygoje.
Į sąrašą įtrauktas jaunimo rinktinėse pastaruoju metu žibėjęs devyniolikmetis Keanas Scicluna („Żabbar St Patrick“).
Po pertraukos į Maltos rinktinę iškviestas saugas Yannickas Yankamas. Vasarą jis grįžo į tėvynę ir prisijungė prie „Valletta“. 26-erių futbolininkui E.De Leo šansą suteikė pirmą kartą.
Į komandą grįžta ir Ilyas Chouarefas. „Sion“ klube Šveicarijoje žaidžiantis futbolininkas birželio langą buvo priverstas praleisti dėl diskvalifikacijos.
Visgi nepaisant visų šių naujienų, kur kas skaudesni yra Maltos rinktinės praradimai.
Kapitonas Matthew Guillaumier, neseniai persikėlęs į Graikijos „Panserraikos“ klubą, privalės praleisti akistatą su Lietuva dėl vienerių rungtynių diskvalifikacijos.
Dėl traumų šį kartą nebus ir dviejų bene svarbiausių Maltos futbolininkų – puolėjo Teddy Teuma ir gynėjo Jameso Lee Carragherio. Po sužeidimo nespėjo atsigauti ir Basilas Tuma.
Išplėstiniame 27 futbolininkų sąraše yra dešimt „legionierių“, o trys futbolininkai atstovauja lietuviams neblogai pažįstamam „Ħamrun Spartans“. Maltos čempionas šiemet iš Čempionų lygos eliminavo Vilniaus „Žalgirį“, o galiausiai tapo ir pirmuoju salos klubu istorijoje, kuris žais UEFA Konferencijų lygos pagrindiniame etape.
„Nepaisant naujų veidų, mūsų identitetas nesikeičia. Vaikinai į rinktinę grįžo ryžtingi ir nusiteikę kovoti. Turėjome ir žaidėjų, kurie prisijungė tik prieš pat kelionę į Kauną, bet jau spėjo parodyti, kokie yra geri, lengvai integravosi ir yra pasiruošę žaisti“, – teigė treneris.
Maltos rinktinės sudėtis
Vartininkai
Henry Bonello („Ħamrun Spartans|), Rashedas Al Tumi („Sliema Wanderers“), JamesasSissonsas („Chesterfield“, Anglija).
Gynėjai
Zachas Muscatas („Chaves“, Portugalija), Juanas Carlosas Corbalanas („Marsaxlokk“, Kurtas Shaw („Sorrento“, Italija), Enrico Pepe („Marsaxlokk“), Jeanas Borgas („Sliema Wanderers“), Gabrielis Mentzas („Gżira United“), Keanas Scicluna („Żabbar St Patrick“), Ryanas Camenzuli („Ħamrun Spartans“), Mylesas Beermanas („Sliema Wanderers“).
Saugai
Matthew Guillaumier* („Panserraikos“, Graikija), Brandonas Diego Paiberas („Valletta“), Alexanderis Satariano („Athens Kallithea“, Graikija), Jake'as Azzopardi („Valletta“), Jake'as Grechas („Floriana“), Yannickas Yankamas („Valletta“), Jake'as Brimmeris („Auckland“, Australija), Adamas Magri Overendas („Sliema Wanderers“).
Puolėjai
Josephas E. Mbongas („Ħamrun Spartans“), Jodi Jonesas („Notts County“, Anglija), Paulas Mbongas („Čukarički“, Serbija), Ilyas Chouarefas („Sion“, Šveicarija), Irvinas Cardona („Saint-Étienne“, Prancūzija), Kyrianas Nwoko („Sliema Wanderers“), Keyonas Ewurumas („Valletta“), Kemaras Reidas („Birkirkara“).
* – nežais mače su Lietuva.
