Antrajame atrankos varžybų etape savo kelią pradėsiantis „Žalgiris“ žais su bene sunkiausiu varžovu, kokį burtai galėjo lemti.
Pirmąjį mačą žalgiriečiai žais liepos 12-13 dienomis Vilniuje, o atsakomosios rungtynės Kazachstane vyks lygiai po savaitės.
Kazachstano ekipa „Astana“ pernai jau žaidė Čempionų lygos grupių turnyre, tačiau liko ketvirtoje vietoje.
„Astana“ varžėsi C grupėje kartu su Madrido „Atletico“, Lisabonos „Benfica“ ir Stambulo „Galatasaray“. Kazachai pergalių neiškovojo, tačiau iš Kazachstano pergalės neišsivežė nė viena komanda.
„Astana“ namuose su „Atletico“ sužaidė 0:0, o su „Galatasaray“ ir „Benfica“ – 2:2. Be to, kazachai dar tašką iškovojo išvykoje, Stambule su „Galatasaray“ sužaidę 1:1.
„Astana“ yra Kazachstano sostinėje Astanoje įkurtas ir visiškai valstybės išlaikomas futbolo klubas, kurio tikslas – garsinti miesto vardą. Klubą valdo „Samuryq-Qazyna“ holdingas, kurio sudėtyje yra ir valstybinė naftos ir dujų milžinė „KazMunayGaz“, bankai, kasyklos, avialinijų bendrovės, oro uostai ir šalies geležinkelių sistema. Holdingo vertė – apie 66,5 milijardo eurų.
Tuo pačiu vardu yra sukurta ir krepšinio bei dviračių sporto komanda. Pastarajai atstovauja tokios žvaigždės kaip Alberto Contadoras, Vincenzo Nibali ar Fabio Aru.
Šiemet dėl patekimo į UEFA Čempionų lygos grupių etapą varžysis 56 komandos iš įvairiausių Europos šalių.
