Šios abi komandos „Super Bowl“ mače kovėsi ir prieš dvejus metus. Tuomet Arizonoje 38:35 triumfavo „Chiefs“.
Visgi šį kartą Luizianos valstijoje viskas buvo kitaip.
Filadelfija kur kas geriau pradėjo dvikovą ir pirmajame kėlinyje kartą pristatė kamuolį įskaitiniame varžovų aikštės plote (7:0) o antrajame kėlinyje dar ir realizavo baudos smūgį (10:0).
Galiausiai „Chiefs“ žaidimo organizatorius ir ryškiausia žvaigždė Patrickas Mahomesas suklydo atlikdamas tolimą perdavimą, varžovai kamuolį perėmė ir viskas baigėsi dar vienu touchdownu – 17:0.
Bet ir tai nebuvo pabaiga. Geriausią gynybą reguliaraus sezono metu demonstravusi Filadelfija prieš pat pertrauką P.Mahomesą privertė suklysti dar kartą ir viskas baigėsi trečia sėkminga „Eagles“ ataka – 24:0.
Pertraukos metu savo pasirodymą atliko reperis Kendrickas Lamaras, bet titulą gynusių favoritų tai neįkvėpė.
P.Mahomesas toliau strigo, o Filadelfija Jake'o Ellioto baudos smūgiu atotrūkį padidino iki 27:0.
Galiausiai „Chiefs“ pirmąjį touchdowną atliko tik trečiojo kėlinio pabaigoje, bet dar prieš tai lygiai tą patį buvo padarę ir „Eagles“.
Į lemiamą kėlinį Filadelfija atsivežė 28 taškų pranašumą ir savojo šanso nepaleido.
Mačo pabaigoje P.Mahomesas dar blykstelėjo įspūdingu 50 jardų perdavimu, bet klaidų šiame finale buvo akivaizdžiai per daug.
Mačo pabaigoje rezultatas buvo triuškinantis, tad pagrindinį čempionų komandos quarterbacką Jaleną Hurstą pakeitė atsarginis Kenny Pickettas.
„Eagles“ žaidėjai savo trenerį Nicko Sirianni apipylė kibiru su gėrimu dar likus kelioms minutėms iki mačo pabaigos.
43-ejų N.Sirianni vadovaujama „Philadelphia Eagles“ reguliarųjį sezoną baigė su 14 pergalių ir 3 pralaimėjimais ir taip pagerino savo rekordinį 2023-ųjų rezultatą (11-6).
„Eagles“ atkrintamąsias pradėjo iš antros pozicijos ir iš pradžių 22:10 pranoko „Green Bay Packers“, 28:22 „Los Angeles Rams“ ir galiausiai 55:23 sutriuškino „Washington Commanders“.
Tai buvo penktasis Filadelfijos komandos pasirodymas „Super Bowl“. Iki šiol „Eagles“ vienintelį titulą buvo laimėjusi 2017-aisiais, o 1980, 2004, 2022 metais liko per žingsnį nuo trofėjaus.
„Negali būti geresnės ir džiugesnės akimirkos, – po mačo kalbėjo čempionų strategas N.Sirianni. – „Ereliams“ niekada nerūpi, ką žmonės galvoja apie jų kelią link titulo. Viskas, ko mes norėjome, tai laimėti. Šie vaikinai tiesiog nenorėjo nuvilti vieni kitų“.
„Eagles“ žaidimo organizatorius J.Hurtsas praleido paskutines trejas reguliariojo sezono rungtynes dėl smegenų sukrėtimo ir lūžusio piršto, tačiau grįžo į atkrintamąsias varžybas ir galiausiai iškovojo pirmąjį savo čempiono žiedą.
J.Hurtsas buvo pripažintas ir finalo MVP.
„Gynyba laimi čempionatus. Nepadariau nieko be šių vaikinų, kurie supa mane“, – savo komandos draugams dėkojo mačo didvyris.
J.Hurtsas karjeros dvikovą baigė atlikęs 17 iš 22 perdavimų bei jais surinkęs 221 jardą ir kartą suklydęs, perduodamas kamuolį varžovui. Jis taip pat nubėgo 72 jardus su kamuoliu ir pats užbaigė vieną sėkmingą ataką.
Palyginimui P.Mahomesas atliko 21 iš 32 perdavimų, kuriais „surinko“ 257 jardus ir du kartus „atidavė“ kamuolį priešininkams.
J.Hurtso karjeros metu netrūko nuopuolių ir pakilimų. Jis buvo pasodintas ant suolo per lemiamų NCAA rungtynių dėl čempionų titulo pertrauką, o galiausiai turėjo persikelti iš Alabamos į Oklahomą tam, kad susigrąžintų vietą komandos starto sudėtyje.
2020-aisiais NFL naujokų biržoje jis pakviestas tik antrajame rate 53-uoju numeriu ir iš pradžių buvo atsarginis žaidėjas, o nemažą karjeros dalį sulaukdavo specialistų komentarų dėl „perdavimų kokybės“.
„Visada būsiu tas pats vaikinas net ir laimėjęs šį titulą. Kažkam jau sakiau, kad esu tas pats bičas, kuris atvyko į NCAA čempionato finalą ir ten pralaimėjo, grįžo atgal ir buvo pasodintas ant suolo, turėjo persikelti ir turėjo nueiti šią beprecedentę kelionę. Tas vaikinas visada laikėsi svarbiausio dalyko ir visada buvo ištikimas savo vizijai, kurią matė“, – po šiemetinio finalo kalbėjo J.Hurtsas.
„Kansas City Chiefs“ į lemiamą mačą atvyko laimėję du ankstesnius sezonus ir bandė tapti pirmąja NFL komanda, laimėjusia tris „Super Bowl“ iš eilės.
„Chiefs“ reguliarųjį sezoną baigė su 15 pergalių ir 2 pralaimėjimais bei kartu su „Detroit Lions“ užfiksavo geriausią NFL reguliariojo sezono rezultatą.
„Chiefs“ į atkrintamąsias žengė kaip geriausia AFC konferencijos komanda ir kelyje link finalo 23:14 pranoko „Houston Texans“ bei 32:29 nugalėjo „Buffalo Bills“.
Tai buvo septintasis „Chiefs“ pasirodymas „Super Bowl“ ir ketvirtas per penkerius pastaruosius metus. 1969, 2019, 2022 ir 2023-aisiais Kanzas Sičio komanda laimėjo, 1966, 2020 ir šiemet – pralaimėjo.
„Akimirkomis, kai pralaimi „Super Bowl“ mačą tai yra blogiausias dalykas pasaulyje ir tai lydės tave visą likusią karjerą. Bet noriu pasakyti tik tiek, kad šie du pralaimėjimai mane motyvuos būti dar geresniu visą likusią karjerą“, – po vieno skaudžiausių pralaimėjimų sakė P.Mahomesas.
Tradiciškai per „Super Bowl“ nemažai dėmesio sulaukė ir JAV popmuzikos diva Taylor Swift. Dainininkė yra „Chiefs“ puolėjo Traviso Kelce širdies draugė, tačiau šiemetiniame finale laikėsi santūriai, mat yra kilusi iš Filadelfijos apylinkių ir jaunystėje palaikė „Eagles“.
