Vilniaus „Šviesos“ gerbėjai to laukė net šešerius metus. Būtent po tokios pertraukos „Šviesos“ rankininkams pavyko įveikti EHF Europos taurės turnyro antrą etapą ir patekti tarp 32-iejų geriausiųjų turnyro komandų.
Pagal reitingą nuo antro etapo kovas Europos taurės turnyre pradėjusi „Šviesa“ pranoko ne vieną sezoną stipriausiame Europos klubų turnyre – EHF Čempionų lygoje rungtyniavusį Zaporižios „Motor“ klubą.
Atsakomosiose rungtynėse išvykoje, vilniečiai ukrainiečiams pralaimėjo dviem įvarčiais 24:26 (12:12). Tačiau to pakako žengti toliau, nes pirmame susitikime „Šviesa“ namie prieš savaitę susikrovė šešių įvarčių persvarą 31:25.
Atsakomosios rungtynės vyko Slovakijos mieste Michalovcuose, nes dėl karo Ukrainos klubai tarptautinių rungtynių negali žaisti namuose.
„Šviesa“ puikiai pradėjo rungtynes ir net 9 min. neleidusi varžovams pelnyti įvarčio, pirmavo 4:0. „Motor“ komanda po truputį mažino atsilikimą ir 21 min. pasivijo svečius 9:9. Toliau rungtynės klostėsi tarsi amerikietiški kalneliai.
Antro kėlinio pradžioje ukrainiečiams pavyko perimti iniciatyvą ir pirmą kartą persverti rezultatą 14:13. „Motor“ ekipa nemažino apsukų ir 38 min. pranašumą išaugino iki trijų įvarčių 17:14. „Šviesa“ atsakė ne mažiau galingu spurtu ir 47 min. vėl buvo priekyje 21:19. Į tai „Motor“ ekipa atsakė net penkiais įvarčiais iš eilės ir 55 min. šeimininkai pirmavo jau trimis įvarčiais 24:21.
Šaltakraujiškai rungtynių pabaigą sužaidę „Šviesos“ rankininkai neleido varžovams daugiau įsibėgėti ir gan užtikrintai iškovojo kelialapį į trečią etapą.
„Kaip ir tikėjomės, ukrainiečių „Motor“ užkūrė mums čia pirtį. Buvo nežmoniškai sunku. Buvo tokie amerikietiški kalneliai – tai mes laimime, tai lūžtame, tai vėl grįžtame. Bet bendras rezultatas yra mūsų naudai“, – pergale prieš garsų klubą džiaugėsi „Šviesos“ kapitonas Šarūnas Ugianskis.
„Sunku ir džiaugtis iš tikrųjų... Pirmą kartą trenerio karjeroje buvo įveiktas šis etapas – šitas užburtas, nelemtas, velniškai sunkus etapas ir velniškai sunkus visiems Lietuvos vyrų rankinio klubams. Pagaliau tą burtą numetėme lauk“, – emocijas po rungtynių sunkiai tramdė „Šviesos“ komandą antrą sezoną treniruojantis Gintaras Cibulskis.
„Šviesos“ komandai Matas Aukštikalnis pelnė 6 įvarčius, Skirmantas Plėta ir Domantas Ivanauskas – po 4, Tadas Rasakevičius – 3, Rapolas Valadka, Šarūnas Ugianskis ir Mykolas Lapiniauskas – po 2, Ernestas Stvolas – 1. „Šviesos“ vartininkas Giedrius Morkūnas atrėmė 10 varžovų metimų iš 29 (34 proc.), Matas Pranckevičius – 2 iš 9 (22 proc.).
„Tai yra nuostabus jausmas, nes favoritas buvo „Motor“ klubas. Bet kaip minėjau, mums juk neužtenka to trečio etapo, mums ir toliau eiti reikia. Vyrai tikrai gali. Šiandien antrame kėlinyje turėjome tokią duobę, iš kurios išsikapstėme. Puikus visos komandos darbas – vartininkų, gynėjų, susikalbėjimas, plano laikymasis. Svarbiausia, kad laikėmės plano. Kantriai, kantriai, kantriai. Ir ačiū Dievui, ačiū Dievui, pagaliau“, – sakė į šešioliktfinalį patekusios „Šviesos“ treneris G.Cibulskis.
Europos taurės turnyro trečio etapo burtai bus traukiami kitą savaitę.
Tuo metu Klaipėdos „Dragūno“ rankininkams patekti į trečią EHF Europos taurės turnyro etapą nepavyko. Pagal reitingą taip pat nuo antro etapo turnyrą pradėję Lietuvos čempionai po dviejų labai atkaklių rungtynių turėjo pripažinti austrų „Sparkasse Schwaz Handball Tirol“ komandos pranašumą.
Prieš savaitę Austrijoje vykusiose pirmose rungtynėse ispano Oscaro Gutierrezo Aguilaro treniruojami klaipėdiečiai pralaimėjo dviem įvarčiais 27:29. Atsakomosiose rungtynėse „Dragūnas“ buvo arti revanšo reikiamu skirtumu, deja, nesėkminga rungtynių pabaiga lėmė pralaimėjimą 29:30 (13:15).
„Sparkasse Schwaz Handball Tirol“ galingai pradėjo susitikimą ir išsiveržė į priekį 5:1. Šeimininkams prireikė nemažai laiko atsigauti po šalto dušo ir gan ilgą laiką reikėjo vytis varžovus. Pirmo kėlinio pabaigoje „Dragūnas“ sumažino atsilikimą iki dviejų įvarčių 13:15, o po pertraukos ir perėmė iniciatyvą.
40 min. „Dragūnui“ pirmą kartą pavyko išsiveržti į priekį 19:18, o 49 min. šeimininkų persvara tapo jau reikiami du įvarčiai 25:23. Dviem įvarčiais 28:26 uostamiesčio komanda pirmavo iki finalinės sirenos dar likus 3 min., tačiau nerealizuota gera proga ir 7 metrų baudinys bei klaida puolime, leido varžovams ne tik išlyginti, bet ir persverti rezultatą. Nors gausiai susirinkusių žiūrovų triukšmingai palaikomi „Dragūno“ rankininkai kovojo iki galo, pasiekti revanšo prieš Austrijos klubą jiems nepavyko.
Rezultatyviausiai „Dragūno“ gretose žaidė Lukas Juškėnas, pelnęs 11 įvarčių, Deividas Virbauskas ir Karolis Stropus įmetė po 5 įvarčius, Tomas Drakšas – 3, Arvydas Bučius – 2, Paulius Čėsna, ukrainietis Danilas Plakhotinas ir serbas Filipas Hrnjakas – po 1. Klaipėdiečių vartininkas moldavas Ionas Saharneanas atrėmė 8 metimus iš 32 (25 proc.).
„Labai intensyviai ruošėmės. Buvome labai gerai išanalizavę varžovus ir jie nieko kažko stebuklingo nepadarė. Žaidė taip, kaip ir tikėjomės. Atrodo lyg ir išpildėm viską, bet gero lygio rungtynėse reikia truputį daugiau, – sakė rezultatyviausiai „Dragūno“ gretose žaidęs L.Juškėnas. – Šiandien buvome nusiteikę laimėti. Jau senokai Europos taurės turnyre ėjome su tokiu įsitikinimu, kad laimėsime. Bet prametėme daug metimų. Vien pirmame kėlinyje nepataikėme vienuolikos tokių metimų, kur ne vartininkas ištraukė, o patys prametėme. Antrame kėlinyje gal pritrūko ir šiek tiek jėgų. Atrodo viską turėjome, bet pritrūko mažų detalių. Buvo vienas malonumas žaisti tokioje atmosferoje, nes buvo labai daug tiek mūsų, tiek austrų sirgalių.“
