30-metis ledo ritulininkas NHL lygoje praleido 11 metų ir per šį laiką žaidė „Atlanta Trashers“ ir „New Jersey Devils“ komandose bei įmušė 417 įvarčių ir atliko 399 rezultatyvius perdavimus.
„Apie šį sprendimą galvojau labai ilgai, o pirmą kartą ši mintis šovė, kai lokauto metu buvau grįžęs į Rusiją. Man labai patiko būti kartu su šeima, tačiau tuo pačiu metu yra labai gaila palikti „Devils“ klubą ir visus jo darbuotojus. Tiek klubas, tiek aistruoliai buvo nuostabūs“, – teigė I.Kovalčiukas.
„Devils“ klubas I.Kovalčiuką iš „Trashers“ ekipos prisiviliojo 2010 metais. Rusas klube sužaidė likusią sezono dalį ir atkrintamąsias varžybas, o po to „Devils“ ledo ritulininkui pasiūlė įspūdingą 17 metų sutartį.
NHL vadovybė to padaryti neleido, tačiau po keleto pakeitimų I.Kovalčiukas su „Devils“ pasirašė 15 metų 100 mln. JAV dolerių vertės sutartį. Šiuo metu pagal kontraktą I.Kovalčiukas klube dar turėtų žaisti 12 metų ir uždirbtų 77 mln. JAV dolerių.
„Devils“ už tai buvo nubausta ir neteko kelių naujokų biržos šaukimų, o net ir po I.Kovalčiuko pasitraukimo iki 2025 metų lygai kasmet turės atseikėti po 250 tūkst. JAV dolerių.
