Johnny Gaudreau žuvo šokiruojančioje avarijoje prieš 18 pusantrų metų, o dabar buvo pagerbtas ant Milano ledo..
Po pergalės 2:1 prieš kanadiečius, keli JAV ledo ritulininkai šoko džiaugsmo šokį aikštėje, nusimetę šalmus, glėbesčiavosi, o kai kurie iškart pačiupo marškinėlius su Gaudreau pavarde.
Matthew Tkachukas ir Zachas Werenski nuskubėjo į tribūną, kur apkabino J.Gaudreau vyresniuosius vaikus – Noa ir Johnny Jaunesnįjį, o tada pakvietė juos į aikštę ant ledo.
Visa JAV rinktinė šypsojosi po pergalės ir graudinosi. Tai buvo jautrios akimirkos.
„Su Johnny ir Noa šalia, taip tiesiog yra teisinga“, – sakė Dylanas Larkinas po finalo.
Johnny Gaudreau buvo vienas geriausių savo kartos ledo ritulininkų, septynis kartus išrinktas į NHL „All-Star“ rungtynes. Devynis sezonus „Calgary Flames“ ir du sezonus „Columbus Blue Jackets“ atstovavęs puolėjas ne vienerius metus atstovavo JAV rinktinėms – iš pradžių jaunimo, o paskui ir vyrų nacionalinei komandai.
2024 metų rugpjūčio 29 dieną jis su broliu Matthew važiavo dviračiais, o kitą dieną turėjo vykti jų sesers Katie vestuvės.
Tačiau apie 20 val. vietos laiku juos abu partrenkė girto žmogaus vairuojamas automobilis.
Abu broliai žuvo avarijos vietoje, o vairuotojas nuteistas – 44 metų Seanas M.Higginsas tada pareigūnams teigė, išgėręs „penkis ar šešis alaus“.
Brolių Gaudreau žūtis pribloškė visą ledo ritulio bendruomenę, taip pat ir daug jo bendražygių rinktinėje.
„Mes labai jo pasiilgstame ant ledo, – sekmadienį Milane sakė B.Tkachukas. – Jis būtų žaidęs šioje komandoje.“
Per pastaruosius dvejus metus amerikiečiai ledo ritulininkai visur su savimi vežėsi J.Gaudreau marškinėlius, taip pagerbdami jo atsidavimą rinktinei bei motyvuodami save kovai aikštėje už žuvusį draugą.
Prieš pat olimpines žaidynes Gaudreau šeima išplatino pareiškimą, apie tai, kaip ledo ritulininkas būtų norėjęs žaisti šiose žaidynėse.
„Paskutinę savo vasarą Johnas treniravosi dar sunkiau, kartu su savo tėčiu siekęs geriausios sportinės formos per savo gyvenimą, – rašė šeima. – Jis buvo pasiryžęs išsikovoti vietą olimpinėje sudėtyje. Nors mūsų širdys plyšta dėl to, kad Johnny negalėjo išpildyti savo svajonės, mes žinome, kad jis yra šalia JAV komandos ir savo artimų draugų per visas rungtynes.“
Per lemiamas kovas dėl medalių tribūnose buvo ir J.Gaudreau tėvai bei jo vaikų mama.
D.Larkinas teigė, kad galbūt broliai Gaudreau vis tiek padėjo rinktinei dvasiškai.
„Kažkaip, – sakė D.Larkinas, šyptelėjęs. – Jie užskleidė tinklą ant mūsų vartų ir apsaugojo, kad ledo ritulys ten nepatektų.“
