Su ryškia Aleksandro Pogrebnojaus išskirtinai Lietuvos biatlonininkams skirta apranga Nikita Čigakas buvo pastebimas olimpinėje Anterselvos trasoje.
Apie 20 tūkst. žiūrovų, pasidalinę į tūkstantinę minią pagrindinėje atviro stadiono tribūnoje prie šaudymo sektoriaus ir dar daug pasklidusių palei 2 km rato trasą, gaudė ir sveikino biatlonininkus po taiklių šūvių pirmoje žaidynių biatlono rungtyje sekmadienį – mišrioje estafetėje.
20 vietą užėmusioje Lietuvos rinktinėje su Vytautu Strolia, Judita Traubaite ir Lidija Žurauskaite debiutavo ir N.Čigakas.
Tai dar vienas Lietuvos biatlonininkas, kurį mūsų šalies federacija priviliojo iš svetur.
L.Žurauskaitė yra gimusi ir augusi Murmanske, bet iš Lietuvos kilusio prosenelio dėka gavo mūsų šalies pilietybę ir prieš šešerius metus prisijungė prie Lietuvos rinktinės.
Iki tol lietuviškai visiškai nekalbėjusi 26 metų biatlonininkė jau gerai pramoko mūsų kalbą, ir trenerio Ruslano Nikitino skatinama per treniruotes bendrauti lietuviškai, o pernai susituokė su iš Murmansko kilusiu Dmitrijumi Barausku – irgi tolimų lietuviškų šaknų turinčiu rusu.
N.Čigako istorija – dar kitokia.
Jo mama lietuvė, tėvas – baltarusis, dirbęs Klaipėdoje, o pats Nikita gimė Visagine.
Ten jis augo, kol būdamas šešerių su tėvu išvyko į Baltarusiją.
„Taip susiklostė, kad mums teko išvažiuoti į Baltarusiją. Gyvenau ten, mokiausi. Visada sportavau“, – savo istoriją pradėjo 23 metų biatlonininkas.
Navapolocke N.Čigakas lankė lengvąją atletiką, bėgiojo krosus, kai pamatė, kaip kiti vaikai šliuožia slidėmis.
„Labai patiko, tapo įdomu: kas čia dabar? Panorėjau save išbandyti ant slidžių. Mane pastebėjęs treneris pasiūlė pabandyti. Jis dar pasakė: „Mes čia ir šaudome“, – pasakojo N.Čigakas. – Pamenu, tada pagalvojau: „O, ant slidžių dar galima ir šaudyti!“
Patekęs į biatlono grupę N.Čigakas treniravosi vietos sporto mokykloje, pradėjo žengti profesionalo keliu.
Įkvėpimu jam tapo legendinis Ole Einaras Bjorndalenas.
Biatlono karaliumi dėl 8 olimpinių aukso medalių, 20 pasaulio pirmenybių aukso apdovanojimų, 94 pergalių pasaulio taurės varžybose pramintas norvegas karjeros pabaigoje vedė Baltarusijos biatlono žvaigždę Darją Domračevą, su kuria susilaukė vaiko ir buvo atkeliavęs į Baltarusiją.
„Jis mane įkvėpė ir ne tik mane. Jis išpopuliarino biatloną ir slidinėjimą. Man jis visada buvo autoritetas, kumyras. Aš stengiausi į jį lygiuotis, o jaunystėje pavyko porą kartą pabūti jo vedamose treniruotėse. Buvau šoke, kai tai įvyko, tai man suteikė milžiniškos motyvacijos, – apie susitikimus su O.E.Bjorndalenu pasakojo N.Čigakas. – Man pavyko šiek tiek pasisemti patirties iš jo, sužinoti jo požiūrį į pasaulį, į sportą. Jis man davė kažkiek patarimų. Ačiū jam labai.“
N.Čigako kelias nebuvo greitkelis. Kai buvo 16-os, jo sportinę karjerą ilgam nutraukė trauma, grasinusi ir jaunuolio gyvybei.
