Dar pernai rekordinį skaičių kelialapių – net 8 – iškovoję lietuviai iki praėjusio savaitgalio dėl teisės startuoti žaidynėse varžėsi tarpusavyje. Pasibaigus atrankai paaiškėjo, kad Milano-Kortinos žiemos olimpinėse žaidynėse Lietuvai atstovaus Vytautas Strolia, Maksimas Fominas, Nikita Čigakas, Karolis Dombrovskis, Judita Traubaitė, Lidija Žurauskaitė, Natalija Kočergina ir Sara Urumova.
Moterų rinktinė Italijos Alpėse startuos vadovaujama trenerio Ruslano Nikitino, o vyrų – Fiodoro Svobodos.
Iš minėtų sportininkų patirties olimpinėse žaidynėse turi tik V.Strolia (dalyvavo 2014 m. Sočyje, 2018 m. Pjongčange, 2022 m. Pekine), N.Kočergina (2018 m. Pjongčange) ir K.Dombrovskis (2022 m. Pekine).
Sėkmingiausiai atrankoje pasirodė pasaulio taurės taškų turintys V.Strolia (147 tšk.) ir M.Fominas (21 tšk.).
N.Čigakui duris atvėrė sėkmingas startas IBU taurės varžybose Arberyje (16 vieta), tuo tarpu kova dėl ketvirto kelialapio tarp vyrų tęsėsi iki paskutiniojo starto: penktadienį Slovakijoje vykusiame IBU taurės etape sėkmė lydėjo K.Dombrovskį, kuris nežymiai pranoko Jokūbą Mačkinę bei Tomą Kaukėną.
Tarp moterų keturioms lietuvėms pakluso asmeninis olimpinis normatyvas (180 IBU kvalifikacinių taškų), tad visoms joms atiteko ir kelialapiai į Milano-Kortinos žaidynes.
„Noriu pasidžiaugti, kad olimpinėse žaidynėse turėsime gausiausią delegaciją Lietuvos biatlono istorijoje. Visą tą rezultatą lėmė teisingas požiūris ir nueitas kelias iki pat žaidynių, – komentavo LBF prezidentas Arūnas Daugirdas.
– Ypatingai džiugu, kad turime konkurenciją ir prieš olimpinį sezoną turėjome galvoti apie tokius dalykus, kaip atrankos kriterijai, nes į kelialapius pretendavo daugiau žmonių nei turima kvota. Padarėme didelį darbą išlaikydami rinktines, todėl šis pasiekimas dar labiau džiugina. Sudarėme sąlygas tiek patyrusiems sportininkams, tiek jauniems lygiomis teisėmis ruoštis ir dalyvauti atrankoje, o tai yra rezultatas, kad rinktinės sudėtyje yra tiek senbuvių, tiek debiutantų.“
Lietuvos biatlonininkų skaičius olimpinėse žaidynėse išaugo ketvirtą kartą iš eilės: 2010 m. Vankuveryje dalyvavo viena lietuvė, 2014 m. Sočyje – du, 2018 m. Pjongčange – keturi, o 2022 m. Pekine – penki.
Sėkmingiausios istorijoje Lietuvos biatlonininkams buvo 2018-ųjų žaidynės Pjongčange, kuriose T.Kaukėnas užėmė 13 vietą persekiojime, 17-ąją sprinte bei tavo vieninteliu lietuviu, dalyvavusiu olimpinių žaidynių bendro starto rungtyje.
Milano-Kortinos žiemos olimpinės žaidynės vyks vasario 6-22 dienomis, o pirmasis biatlonininkų startas – mišri estafetė – laukia vasario 8-ąją.
