Ankstyvą trečiadienį misija „Axiom Mission 4“ („Ax-4“) prasidėjo startu iš NASA Kennedy (Kenedžio) kosmoso centro Floridoje.
Naujutėlę bendrovės „SpaceX“ kapsulę „Crew Dragon“ iškėlė raketa „Falcon 9“.
Į TKS atskrido patyrusi JAV astronautė Peggy Whitson (Pegi Vitson), Indijos oro pajėgų pilotas Shubhanshu Shukla (Šubhanšus Šukla), vengras mechanikos inžinierius Tiboras Kapu ir lenkas radiacijos ekspertas Slawoszas Uznanskis-Wisniewskis (Slavošas Uznanskis-Visnevskis).
Pasiekusi orbitą, penktoji ir paskutinė „SpaceX“ kapsulė „Dragon“ buvo pavadinta „Grace“.
Kapsulė TKS pasiekė ketvirtadienį 13 val. 31 min. Lietuvos laiku.
„Mums didelė garbė būti čia, ačiū jums“, – per tiesioginę transliaciją sakė P. Whitson.
Orbitinėje laboratorijoje astronautai atliks dešimtis eksperimentų. Į kelionę jie pasiėmė maisto, atspindinčio jų šalių paveldą: indiško kario su ryžiais, vengriškos paprikos pastos ir lenkiškų gruzdintų koldūnų.
Kai Indija, Lenkija ir Vengrija paskutinį kartą siuntė savo astronautus į kosmosą, šiuo metu TKS esantys jų astronautai dar nebuvo gimę.
Sh. Shukla – pirmasis indas po astronauto Rakesho Sharmos (Rekašo Šarmos), kuris 1984 metais dalyvavo Indijos ir Sovietų Sąjungos misijoje į stotį „Salyut 7“.
Indijos kosmoso agentūra ISRO šį skrydį laiko svarbiu žingsniu link pirmosios nepriklausomos misijos su įgula, kuri pagal programą „Gaganyaan“ (hind. dangaus laivas) numatyta 2027 metais.
„Fantastiška kelionė, – po pakilimo hindi kalba sakė Sh. Shukla. – Tai ne tik mano kelionės į Tarptautinę kosminę stotį pradžia, bet ir Indijos žmogaus kosminės programos pradžia.“
Dvi savaites truksiančios misijos, kuri vėlavo dvi savaites, sąskaitą apmokėjo minimos trys šalys. Hjustone įsikūrusi kompanija „Axiom Space“ nustatė daugiau kaip 65 mln. dolerių (56 mln. eurų) vienam klientui kainą.
Dėl techninių priežasčių „Ax-4“ paleidimas buvo atidėtas kelioms savaitėms, o jos startas iš pat pradžių buvo numatytas birželio pradžioje.
Ji vėlavo ir dėl nesutarimų socialiniuose tinkluose tarp JAV prezidento Donaldo Trumpo (Donaldo Trampo) ir buvusio sąjungininko bei patarėjo, įmonės „SpaceX“ vadovo Elono Musko (Ilono Masko).
D. Trumpas buvo pareiškęs, kad nutrauks „SpaceX“ federalines sutartis, kurių vertė siekia dešimtis milijardų dolerių, o tai paskatino E. Muską pagrasinti anksčiau laiko baigti „Dragon“ programą – vienintelio JAV erdvėlaivio, šiuo metu turinčio sertifikatą astronautams gabenti į TKS, naudojimą.
Vėliau E. Muskas atšaukė savo grasinimus ir, bandydamas sušvelninti situaciją, pareiškė, kad nuėjo per toli.
„SpaceX“ erdvėlaivis „Crew Dragon“ – kapsulė, iškeliama raketų „Falcon 9“ ir nusileidžianti vandenyne – šiuo metu yra vienintelis JAV erdvėlaivis, patvirtintas skraidinti įgulas į TKS pagal daugiau nei 4,9 mlrd. dolerių (4,29 mlrd. eurų) vertės sutartį.
Kita kapsulė „Cargo Dragon“ pristato į TKS krovinius.
Tačiau analitikai mano, kad kol kas abi pusės nesiimtų šių sprendimų.
