Šiam energijos išgavimo būdui naudojamas elektretas – medžiaga, atrasta dar devyniolikto amžiaus pabaigoje ir plačiai naudojama mikrofonų, oro filtrų, matavimo prietaisų, kopijavimo aparatų ir lazerinių spausdintuvų, mikroelektromechaninių prietaisų gamyboje. Elektretai, paveikti magnetinio lauko arba įkrauti elektros krūviu, ilgą laiką sugeba kurti silpną elektrostatinį lauką, ir dėl savo mažos varžos bei cheminio stabilumo išlaikyti jį dešimtis metų.
Viena iš tokių medžiagų, randamų gamtoje, yra kvarcas, o gamyboje dažniausiai naudojami iš sintetinių polimerų pagaminti elektretai.
Nors tokių prietaisų gaminama srovė yra labai maža, vos dešimtosios miliamperų dalys, tačiau įtampa yra didelė – iki tūkstančio voltų. Tai idealiai tinka el. rašalo ekranams.
Tokio popieriaus generatorius konstrukcija yra paprasta: vienas plonas, lankstus politetrafluoretileno (PTFE), geriausiai žinomo teflono vardu, sluoksnis įdedamas tarp dviejų elektrai laidžių sluoksnių – elektrodų. Tai gali būti metalizuotas poliesteris, plonas folijos sluoksnis ar kita medžiaga. Kuomet toks paviršius yra mechaniškai veikiamas (pvz., trinamas), elektros krūvis kaupiasi PTFE lakšte. Tada, jei tik elektrodai gali judėti vienas kito atžvilgiu, generuojama silpna kintamoji elektros srovė. Ši elektros srovė gali būti naudojama patiems įvairiausiems tikslams – LED šviestukams, garsiakalbiams, infraraudonųjų spindulių ryšio įrenginiams ir pan.
Galima sukurti ir tokius generatorius, kurie reaguotų į įvairius veiksmus, pavyzdžiui, rašymą, lietimą, trynimą, lankstymą ir tai leistų sukurti įvairias interaktyvias knygas, plakatus ir kitokius spaudinius, nesirūpinant jų energijos šaltiniu. Ir tai padaryti nebrangiai, nes tokius paviršius galima paprasčiausiai atspausdinti.
Nors tokių prietaisų gaminama srovė yra labai maža, vos dešimtosios miliamperų dalys, tačiau įtampa yra didelė – iki tūkstančio voltų. Tai idealiai tinka elektroninio rašalo ekranams.
O panaudojus miniatiūrinius lygintuvus, kintamą srovę galima konvertuoti į nuolatinę, tinkamą šviesos diodams, garsiakalbiams, įvairiems jutikliams.
Svarbiausia, kad tai labai paprasta technologija, o tokius generatorius galima atspausdinti naudojant tradicinius spausdintuvus – tą „Disney Research“ jau pademonstravo, rašaliniame spausdintuve rašalo kasetėse panaudoję teflono daleles ir elektrai laidų rašalą.
Kam pirmiausiai „Disney Research“ galėtų panaudoti lanksčius generatorius matyt daug spėlioti neteks – knygutėms vaikams ir komiksams.
