Pagrindinės ugnikalnių aktyvumo kategorijos yra „aktyvus“, „miegantis“ ir „užgesęs“. Žinoma, yra ir daugiau subkategorijų, tačiau apsistokime ties šiomis trimis.
Tačiau ką tiksliai jos reiškia? Dauguma vulkanologų teigia, kad ugnikalnis ar vulkaninis laukas, kuris išsiveržė per pastaruosius 11,6 tūkst. metų (holoceno geologinė epocha, kurioje gyvename) arba kuris gali išsiveržti ateityje, turėtų būti laikomas „aktyviu“.
Tai nereiškia, kad ugnikalnis išsiveržia einamuoju metu, nors toks ugnikalnis, be abejo, būtų laikomas aktyviu. „Aktyvus" ugnikalnis turi aktyvią magminę sistemą, ir jei jis neišsiveržia dabar, gali išsiveržti ateityje, nurodo JAV geologijos tarnyba (USGS).
