Kelios įmonės mano, kad asteroidai galėtų tapti tvaria alternatyva Žemės mineralų gavybai, kuri kelia aplinkosaugos problemų ir susiduria su išteklių trūkumu.
Kova dėl prieigos prie šių gausių išteklių jau prasidėjo. Viena iš šią sritį tyrinėjančių bendrovių „TransAstra“ sukūrė ir išbandė „Capture Bag“ – pripučiamą maišą, galintį surinkti nuo mažų akmenukų iki namo dydžio riedulių.
„Asteroidų kasyba yra labai rizikingas ir sudėtingas užsiėmimas. Norint išspręsti asteroidų kasybos problemą, iš tiesų reikia išspręsti keturias kitas problemas, kurias mes vadiname aptikimu, sugavimu, perkėlimu ir apdorojimu“, – sakė „TransAstra“ įkūrėjas Joelis Sercelis.
Kitaip tariant, asteroidų kasybos sistema turi gebėti aptikti kasybos objektą, jį sugauti, sėkmingai perkelti į saugią vietą kosmose ir tada perdirbti, kad būtų išgauti mineralai.
Spalio pradžioje „TransAstra“ Tarptautinėje kosminėje stotyje atliko preliminarų „Capture Bag“ bandymą, per kurį dar nebuvo vykdomas realus surinkimas. Dabar, gavusi privačių investicijų ir NASA finansavimą, bendrovė rengiasi sukurti didesnį ir funkcionalesnį šio įrenginio prototipą.
Galėtų talpinti 10 000 tonų asteroidą
Kai asteroidas bus pripažintas tinkamu, „TransAstra“ planuoja jį sugauti naudodama specialų „Capture Bag“ maišą. Maišas, pagamintas iš tokių medžiagų, kaip kevlaras ir aliuminis, yra sandarus ir gali būti pritvirtintas prie nešiklio. Nešiklis nukreips maišą šalia asteroido, maišas išsipūs ir pritaikys formą taip, kad talpintų aptiktą objektą.
Didžiausias planuojamas surinkimo maišas būtų pakankamai talpus, kad galėtų talpinti 10 000 tonų asteroidą — tokio dydžio, koks prilygsta nedideliam pastatui.
„TransAstra“ šiuo metu kuria 10 metrų maišo versiją. J.Sercelis „CNN“ sakė, kad inžineriniai darbai bus baigti per kiek daugiau nei metus, po to maišas bus paruoštas kosminiam skrydžiui. Tačiau prieš pradedant rinkti vertingas kosmines uolienas, maišas bus išbandytas su mažiau patraukliomis kosminėmis atliekomis, kurias J.Sercel vadina „rizikos mažinimo priemone visai asteroidų kasybos misijai“.
