„Nuoširdžiai dėkoju lenkų ir čekų karininkams, pilotams ir visiems oro pajėgų kariškiams už dalyvavimą šioje misijoje. NATO vykdoma Baltijos oro erdvės apsauga – geriausias Aljanso solidarumo ir bendradarbiavimo pavyzdys. Džiaugiuosi NATO šalių vadovų susitikime Čikagoje priimtu sprendimu misiją pratęsti neribotam laikui“, – teigė A.Ažubalis.
Pasak jo, iš Zoknių kylantys partnerių naikintuvai ne tik vykdo greitojo reagavimo funkcijas oro pažeidėjų atžvilgiu, tačiau atlieka ir simbolinį vaidmenį – didina Aljanso matomumą ir primena apie NATO solidarumą vykdant kolektyvinę šalių narių gynybą.
Kontingentų apsikeitimo ceremonijoje taip pat dalyvavo Lietuvos ir Čekijos krašto apsaugos ministrai Rasa Juknevičienė ir Alexandras Vondra.
Lenkijos kariai misiją Šiauliuose vykdė keturis mėnesius, tai buvo jau ketvirtasis kaimynų budėjimas. Lietuvos, Latvijos ir Estijos oro erdvę čekai su naikintuvais „JAS-39C Gripen“ saugos antrą kartą.
NATO oro policijos misija Baltijos šalyse pradėta 2004 m. kovo 29 d. Lietuvai, Latvijai ir Estijai tapus Aljanso narėmis. Nuo to laiko Baltijos oro erdvę jau saugojo 14 NATO šalių atstovai.
