Naujasis hierarchas buvo renkamas po to, kai pernai gruodį mirė 98 metų patriarchas Maksimas, kuris vadovavo bulgarų ortodoksų bendruomenei ilgiau nei 40 metų.
Paauksuotais kupolais papuoštos Aleksandro Neviškio katedros Sofijos centre varpai paskelbė naujo patriarcho išrinkimą po 138 Bažnyčios tarybos delegatų balsavimo sekmadienio popietę.
Tuojau po to tarybos pirmininkas metropolitas Josifas paskelbė, kad „Rusės metropolitas Neofitas išrinktas dvasininkų ir žmonių šventuoju Bulgarijos patriarchu ir Sofijos metropolitu“.
Neofitas laimėjo per antrąjį balsavimą, kai jį palaikė 90 delegatų, o Lovečo metropolitas Gavrijilas surinko 47 balsus.
Bažnytinė procesija palydėjo naujai išrinktą patriarchą į katedrą, kuris jis buvo intronizuotas per iškilmingą ceremoniją.
Charizmatiškas 67 metų žilaplaukis vyskupas, kurio pasaulietinis vardas yra Simeonas Dimitrovas, palaikė glaudžius ryšius su velioniu patriarchu Maksimu, įšventinusiu jį į dvasininkus 1975 metais.
Jis daugelio laikomas eruditu ir vienu iš geriausių diplomatų Bulgarijos Ortodoksų Bažnyčioje.
Nors Neofitas buvo laikomas vienu iš pagrindinių kandidatų į patriarcho sostą, jo reputacija susvyravo, kai pernai buvo paskelbta, jog jis yra vienas iš vienuolikos Bulgarijos Šventojo Sinodo – penkiolika narių turinčios Ortodoksų Bažnyčios aukščiausios valdymo institucijos – hierarchų, kurie buvo užverbuoti Bulgarijos komunistinio režimo slaptaisiais agentais.
Vis dėlto vėliau buvo įrodyta, kad plonoje Neofito byloje buvo daugiausiai prieš jį patį nukreipti pranešimai.
„Niekada nenorėjau nieko apšmeižti arba naudotis valstybės saugumo tarnybos privilegijomis“, – tuomet komentavo metropolitas.
Neofitas paprašė atleisti jį iš agento pareigų iškart po to, kai komunistinis režimas žlugo 1989 metų lapkričio 10 dieną.
Bulgarijos patriarchas išrenkamas visam gyvenimui – nebent pats nuspręstų atsistatydinti.
Dabar jam bus patikėta svarbi užduotis – sugrąžinti nusivylusius bulgarus į Bažnyčią, kuri delsė imtis bet kokio reikšmingesnio vaidmens visuomenėje, smarkiai nukentėjusioje per 45 metus trukusį komunistų valdymą.
Neofitas taip pat turės atsispirti vis aktyvesnėms naujai praturtėjusių verslininkų pastangoms kištis į Bažnyčios reikalus, siekiant pasipelnyti iš jos daugybės nekilnojamojo turto objektų.
Neseniai agentūros „Gallup“ atlikta apklausa parodė, kad 48 proc. bulgarų didžiausia Bažnyčios problema laiko neskaidrius Šventojo Sinodo ryšius su verslo pasauliu ir pastaruoju metu demonstruotą prabangų gyvenimo būdą.
