L.Panetta, kuris valdant prezidentui Billui Clintonui buvo Baltųjų rūmų administracijos vadovas, kaip ir tikėtasi, užsitikrino Senato paramą, nors kai kas jį kritikavo dėl to, kad jis neturi tiesioginės patirties žvalgybos srityje.
Senatas šį prezidento Baracko Obamos pasirinktą žmogų patvirtino žodiniu balsavimu.
70 metų L.Panetta perima iš Michaelo Haydeno įgaliojimus vadovauti agentūrai, kurios patikimumu vis dar abejojama – dėl nesėkmių, susijusių su JAV vadovaujamu karu Irake, ir prieštaringai vertinamos „karo su teroru“ tardymo taktikos.
Per ankstesnius svarstymus Senate L.Panetta žadėjo nebenaudoti skandinimo imitavimo metodo ir nebeperduoti sulaikytųjų toms šalims, kuriose jie gali būti kankinami ar patirti blogą elgesį.
Tačiau jis taip pat užsiminė, kad nelabai norėtų teisti CŽV darbuotojų, kurie naudojo griežtus tardymo metodus valdant prezidento George'o W.Busho administracijai.
