Pranešime teigiama, kad pratybos „Freedom Shield“ („Laisvės skydas“) numatytos kovo 9–19 dienomis.
Šiaurės Korėja jau seniai vadina bendras sąjungininkių pratybas invazijos repeticijomis ir naudojasi jomis kaip pretekstu savo karinei galiai demonstruoti ir ginklų bandymams vykdyti. JAV ir Pietų Korėja teigia, kad jų bendros pratybos yra gynybinio pobūdžio.
Pranešimas apie būsimas pratybas paskelbtas tokiu metu, kai Šiaurės Korėjoje vyksta svarbi politinė konferencija, kurioje autoritarinis lyderis Kim Jong Unas (Kim Čen Unas) turi išdėstyti pagrindinius savo vidaus, užsienio politikos ir karinius tikslus ateinantiems penkeriems metams.
Šiaurės Korėjos valstybinė žiniasklaida kol kas nepranešė apie jokius tiesioginius Kim Jong Uno komentarus dėl santykių su Vašingtonu ir Seulu praėjusią savaitę prasidėjusiame valdančiosios Darbininkų partijos suvažiavime.
Remdamiesi naujausiais viešais komentarais, ekspertai teigia, jog Kim Jong Unas galėtų pasinaudoti suvažiavimu, kad dar labiau įtvirtintų savo griežtą poziciją Pietų Korėjos atžvilgiu, pakartotų raginimus Vašingtonui atsisakyti reikalavimo dėl denuklearizacijos kaip išankstinės sąlygos derybų atnaujinimui ir paskelbtų apie veiksmus siekiant vienu metu stiprinti ir integruoti Pchenjano branduolines ir konvencines pajėgas.
„Freedom Shield“ yra vienos iš dvejų pratybų, kurias sąjungininkės rengia kasmet. Kitos bendros pratybos yra rugpjūtį rengiamos „Ulchi Freedom Shield“. Pratybos daugiausia yra kompiuterinės simuliacijos, skirtos patikrinti bendrus sąjungininkių pajėgumus, įtraukiant besikeičiančius karo scenarijus ir saugumo iššūkius.
Kaip įprasta, kovo mėnesio pratybas lydės lauko mokymų programa „Warrior Shield“ (Kario skydas), skirta sustiprinti „mokymų realizmą ir kovinę parengtį“, spaudos konferencijoje sakė JAV pajėgų Korėjoje viešųjų reikalų direktorius pulkininkas Ryanas Donaldas (Rajanas Donaldas).
Pietų Korėjos Jungtinis štabų vadų komitetas pranešė, kad pratybose „Freedom Shield“ dalyvaus apie 18 tūkst. Pietų Korėjos karių, bet JAV kariuomenė neatskleidė, kiek ten bus amerikiečių.
Buvo spėliojama, jog sąjungininkės siekia sušvelninti pratybas, kad sudarytų sąlygas dialogui su Šiaurės Korėja.
Liberalių pažiūrų Pietų Korėjos prezidentas Lee Jae-myungas (Li Džemjungas) išreiškė norą bendradarbiauti su Šiaurės Korėja, o kai kurie jo aukšto rango pareigūnai vylėsi, kad numatomas prezidento Donaldo Trumpo (Donaldo Trampo) vizitas į Kiniją kovo pabaigoje arba balandį galėtų atverti duris atnaujintoms Vašingtono ir Pchenjano deryboms.
Pietų Korėjos Jungtinio štabų vadų komiteto viešųjų reikalų direktorius pulkininkas Jang Do-youngas (Džang Dojungas) teigė, kad kovo pratybose nebus numatyti galimo atsako į Šiaurės Korėjos branduolinį puolimą scenarijai, tačiau bus įtraukti mokymai, skirti „atgrasyti nuo branduolinių grėsmių“. Jis sakė, kad sąjungininkės vis dar aptaria lauko mokymų programos detales.
Kim Jong Uno branduolinių ginklų programos, kuri dabar apima sistemas, galinčias kelti grėsmę JAV sąjungininkėms Azijoje, taip pat tolimojo nuotolio raketas, galinčias potencialiai pasiekti Amerikos žemyną, sparti pastarųjų metų plėtra padidino Pietų Korėjos saugumo problemas, o jos diplomatija su Pchenjanu tebėra aklavietėje.
Pietų Korėja taip pat susiduria su stiprėjančia JAV ir Kinijos konkurencija regione, kuri paskatino Vašingtoną spausti savo sąjungininkę prisiimti didesnę gynybos naštos dalį kalbant apie Šiaurės Korėją, nes JAV didesnį dėmesį ima skirti Kinijai.
Šiaurės Korėja ne kartą atmetė Vašingtono ir Seulo raginimus atnaujinti diplomatiją, kuria siekiama nutraukti jos branduolinę programą. Pastangos žlugo 2019 metais po antrojo Kim Jong Uno ir D. Trumpo susitikimo per pirmąją JAV prezidento kadenciją.
Dabar Kim Jong Unas savo užsienio politikos prioritetu laiko Rusiją ir siunčia tūkstančius karių bei daug karinės technikos paremti Maskvos karą Ukrainoje, galbūt mainais už pagalbą ir karines technologijas.
Atskirai Pietų Korėjos gynybos ministerija pranešė, kad pilotas saugiai evakavosi iš Pietų Korėjos naikintuvo F-16, kuris trečiadienio vakarą per mokymus rėžėsi į kalną pietrytiniame Jongdžu mieste.
Ministerija teigė, kad kol kas nepranešta apie aukas ar žalą civilių turtui ir kad oro pajėgos tiria avariją.
