Iki 2026-ųjų spalio Irkutsko mokslinių tyrimų kovos su maru institutas Sibire ir Tolimuosiuose Rytuose retai patekdavo į naujienų antraštes. Čia tiriamos ypač pavojingos infekcijos, o patekti į darbo laboratorijas draudžiama. Portalas „Liudi Baikala“ pasidomėjo instituto istorija, dabartine veikla ir saugos taisyklėmis, kurios privalo galioti tokiose įstaigose.
„Vaikščioti čia nebaisu, – žurnalistams sako apie penkiasdešimties metų moteris, abejingai žvelgdama į rožinį trijų aukštų pastatą už geltonų plytų tvoros. Kiekvieną dieną ji čia vedžioja šunį. – Na, tai juk Šelechove atsitiko. O šiaip, tas [institutas] stovi jau daugybę metų, pripratome, viskas gerai“.
Už tvoros, pro geležinius vartus, matyti 1939 metais statytas pastatas. Tai ir yra Sibiro ir Tolimųjų Rytų kovos su maru institutas.
Paprastai prie jo neprieisi: abiejuose įėjimuose budi apsauga, kai kurie pirmo aukšto langai su grotomis. Priešais pagrindinius vartus įsikūręs vaikų darželis, šalia – ligoninė, maisto prekių parduotuvė ir policijos skyrius, o toliau – daugiabučiai gyvenamieji namai.
Spalio 2 d. Šelechovo ligoninėje mirė 28 metų kovos su maru instituto darbuotoja Darja Šipilova. Žiniasklaidoje pasirodė pranešimų, esą ji darbe sudaužė mėgintuvėlį su maro sukėlėju ir užsikrėtė. Nepriklausomo šios versijos patvirtinimo nėra.
Po jos mirties su ja kontaktavę asmenys buvo izoliuoti: iš viso apie 200 žmonių, dauguma jų – kolegos. Kaimynų į karantiną dėl kažkokių priežasčių neišsiuntė. Irkutske buvo atšaukta visuotinė talka, o Šelechovo ligoninė skubiai uždaryta karantinui.
Vėliau Irkutsko srities gubernatorius Igoris Kobzevas, remdamasis patikrinimų rezultatais, pareiškė, kad avarijų dirbant su patogenais institute nenustatyta. Pneumonijos priežastis viešai nebuvo įvardyta.
Tuo metu pasaulio žiniasklaida pradėjo diskutuoti, ar Irkutsko institutas yra susijęs su biologinio ginklo kūrimu, susirūpinimą situacija Irkutske išreiškė JAV prezidentas Donaldas Trumpas ir pasiūlė Rusijai pagalbą.

