„Tai laiminga diena man. Džiaugiuosi, kad galėsiu sugrįžti ir atstovauti šaliai, kurioje tapau brandžiu krepšininku“, – sakė iš Kongo kilęs S.Ibaka, gavęs galimybę padėti Ispanijos vyrų krepšinio rinktinei Europos čempionate.
Krepšininkas dėkojo visoms valstybinėms institucijoms, kurios prisidėjo prie teigiamo sprendimo, kad 21 metų 208 сm ūgio puolėjas gautų ispanų pilietybę.
„Padėsiu komandai viskuo, kuo galėsiu. Ačiū Ispanijos komandos vyriausiajam strategui Sergio Scariolo ir federacijos vadovams Jose Luisui Saezui ir jų kolegoms. Laukiu liepos 27-osios, kuomet pasimatysiu su savo komandos draugais“, – Ispanijos federacijos pranešime cituojamas NBA krepšininkas.
Ispanijos rinktinės treneris S.Scariolo liepą „Eurobasket.lt“ patvirtino, jog S.Ibaka bus komandoje.
„Taip, jei jam suteiks pilietybę pagal nustatytą tvarką, Serge'as Ibaka bus rinktinėje. Jis mums yra labai svarbus žaidėjas, tad tikimės palankaus sprendimo“, – liepos pradžioje sakė ispanų strategas S.Scariolo.
21 metų 208 сm ūgio S.Ibaka Ispanijoje rungtyniavo prieš dvejus metus ir tuo metu vilkėjo Manresos „Ricoh„ klubo aprangą. Pats krepšininkas pripažįsta, jog geriausi prisiminimai jo karjeroje sieja su šia ispanų komanda.
Žinia, jog Ispanijos krepšinio federacija sieks pilietybės S.Ibakai pasklido dar praeitų metų pabaigoje. „Oklahoma City Thunder“ klubo aukštaūgis tuomet kreipėsi į Ispanijos teisingumo ministeriją su prašymu suteikti jam Ispanijos pasą.
Ispanija tapo valstybe, kurioje S.Ibaka pradėjo profesionalaus krepšininko žingsnius – 2007-aisiais gynė katalonų klubo „Club Baloncesto L'Hospitalet„ garbę antrojoje Ispanijos krepšinio lygoje (LEB), o 2008 m. krepšininko talentas buvo įvertintas Manresos komandos. Po metų žaidėjas persikelė į NBA.
2010–2011 m. reguliariajame NBA sezone S.Ibaka per vienerias rungtynes vidutiniškai pelnydavo po 9,9 taško, po krepšiais atkovodavo 7,6 kamuolio ir blokuodavo 2,4 varžovo metimo.
S.Scariolo yra paskelbęs 15-os rinktinės kandidatų pavardžių sąrašą. Į jį įtraukti:
Jose Manuelis Calderonas (Toronto „Raptors“, NBA), Ricky Rubio (Minesotos „Timberwolves“, NBA), Victoras Sada (Barselonos „Regal Barcelona“, Ispanija), Sergio Llullas (Madrido „Real“, Ispanija), Juanas Carlosas Navarro („Regal Barcelona“), Rudy Fernandezas (Dalaso „Mavericks“, NBA), Rafaelis Martinezas (Valensijos „Power Electronics“, Ispanija), Carlosas Suarezas („Real“), Fernando San Emeterio (Vitorijos „Caja Laboral“, Ispanija), Xavi Rey („Gran Canaria BC“, Ispanija), Victoras Claveras („Power Electronics“), Felipe Reyesas („Real“), Serge Ibaka (Oklahomos „Thunder“, NBA), Marcas Gasolis (Memfio „Grizzlies“, NBA), Pau Gasolis (Los Andželo „Lakers“, NBA).
Ispanijos rinktinė kartu su Lietuvos ekipa varžysis Europos čempionato A grupėje. Šioje grupėje taip pat kausis turkai, britai, lenkai bei papildomą atrankos turnyrą praėjusi rinktinė.
Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė kur kas anksčiau nei Europos čempionate surems ginklus su ispanais – lietuviai rugpjūčio 14 d. Madride žais kontrolines rungtynes su 2009 m. Lenkijoje Senojo žemyno čempionais tapusiais krepšininkais.
S.Ibakos žaidimo epizodai iš praėjusio sezono:
