Po trijų Europos automobilių ralio kroso čempionato etapų, įvykusių Latvijoje, Vengrijoje ir Švedijoje, dalyvių karavanas persikėlė į Airiją. Čia startavo ir septyniolikmetis lietuvis Rytis Gurklys.
Nors ši trasa jam buvo visiškai nepažįstama, adaptacijai daug laiko neprireikė. Jau nuo pirmųjų važiavimų sportininkas demonstravo konkurencingą tempą ir greitai perprato Airijos trasos specifiką.
„Šioje trasoje iki šiol nebuvau važiavęs. Trasa labai greita, posūkiai greiti, ilga tiesioji. Trasa tokia labiau žiedinių lenktynių. Žvyro atkarpos jau buvo nusivaliusios, tai danga labai kieta. Atvažiuojant nesitikėjau, kad taip gerai seksis, kad taip greit pradėsiu važiuoti aukštu tempu. Kaip naujoje, nepažįstamoje trasoje spausti taip nuo pat pradžių buvo tikrai stipru“, – pasakojo Rytis Gurklys.
Prisitaikymas prie trasos davė greitą rezultatą. Po nedidelių automobilio reguliavimo pakeitimų lietuvis ėmė dominuoti viso savaitgalio metu – laimėjo visas kvalifikacijas ir į finalą stojo iš pačios palankiausios starto pozicijos.
Visgi lemiamas važiavimas lengvas nebuvo. Finale Rytis Gurklys padarė kelias klaidas ir trumpam prarado lyderio poziciją. Tačiau po finišo teisėjai nustatė, kad pagrindinis lietuvio varžovas, prancūzas Julien Meunier, lenkdamas pažeidė taisykles ir išvažiavo už trasos ribų. Už tai jam buvo skirta trijų sekundžių bauda, kuri pergalę sugrąžino lietuviui.
„Pirmoje treniruotėje parodėme ketvirtą laiką. Tuomet šiek tiek pasireguliavome automobilio nustatymus ir antroje treniruotėje jau pavyko užfiksuoti pirmą laiką. Pirmoje kvalifikacijoje vėl buvau pirmas. Po jos dar šiek tiek pareguliavome automobilį ir pavyko laimėti antrąją kvalifikaciją. Trečioje, ketvirtoje kvalifikacijose bei pusfinalyje taip pat pavyko lyderiauti ir rodyti geriausią rezultatą.
Na ir finale pats padariau klaidą. Per anksti atleidau akceleratorių ir buvau aplenktas varžovo. Tačiau jis mane lenkdamas netilpo trasoje, įkirto man į šoną ir išvažiavo už trasos ribų. Būtent dėl trasos ribų nesilaikymo jis už tai gavo trijų sekundžių baudą ir dėl to aš pakilau į pirmą vietą, o jis nukrito į trečią. Nors ir laimėjau, bet nesu iki galo patenkintas, nes finale nepalaikiau tokio pat tempo, kokį rodžiau iki tol. Mano ratų laikai finale buvo prastesni nei per kvalifikacijas, tačiau džiaugiuosi, kad pavyko laimėti“, – sakė Rytis Gurklys.
Dar viena pergalė leido lietuviui dar labiau sustiprinti savo pozicijas bendroje čempionato įskaitoje. Praėjusių metų Europos vicečempionas dabar turi solidų pranašumą prieš artimiausius persekiotojus, o kovoje dėl titulo liko tik vienas realus konkurentas.
„Šiuo metu čempionate čempionate prieš tą pagrindinį savo varžovą prancūzą pirmauju 28 taškais. Dabar turiu 122 taškus, prancūzas turi 94, o trečioje vietoje esantis varžovas turi 55 taškus. Trečioje vietoje esantis varžovas jau neturi šansų laimėti čempionato, todėl didžiausia kova iki sezono galo ir bus su prancūzu“, – sakė Rytis Gurklys.
Iki Europos ralio kroso čempionato sezono finišo lieka trejos varžybos. Vienerios įvyks Prancūzijoje, o tuomet dalyvių lauks dvigubas Portugalijos etapas, kurio metu lenktynės vyks ir naktį.