30-tojo Dakaro ralio trasa pirmą kartą nusidrieks ne Afrikos dykuma, bet kalnuotomis Pietų Amerikos vietovėmis. Kelionė į sunkiausią pasaulio ralį prasideda penkių savaičių kelione jūra į Argentiną. Kaip tik dabar MAN sunkvežimiai keltu plukdomi į Buenos Aires. Ten sausio 3 d. varžovai pradės savo kelionę. 2009 m. Dakaro ralyje MAN tiekia daugiausiai varžybose dalyvaujančių ir visais ratais varomų techninės priežiūros sunkvežimių. 30 MAN sunkvežimių dalyvauja kovoje dėl vieno iš šių titulų: lenktyninių sunkvežimių arba skubios techninės priežiūros sunkvežimių. Dar 50 visais ratais varomų sunkvežimių komandos naudoja perveždamos savo įrangą iš vieno lenktynių etapo į kitą.
Franzas Echteris ir Hansas Stacey vairuoja konkuruojančius sunkvežimius
2009 m. Dakaro ralio trasa driekiasi 9500 kilometrų pietų Argentina per Andus į Čilę, kur pasukus į šiaurę grįžtama į Buenos Aires. Išskirtiniuose etapuose, kurių bendras ilgis 5600 km, bus varžomasi važiuojant lenktynių greičiu. 2009 m. Dakaro ralyje Pietų Amerikoje varžysis du MAN lenktyniniai sunkvežimiai ir jų techninės priežiūros sunkvežimiai. Šie du sunkvežimiai sukurti naudojant MAN TGS 18.480 4x4 bazę, juos suprojektavo ir sukūrė Olandijos MAN ralio komanda „MAN WITH A MISSION 2“.
Franzas Echteris, MAN testavimo skyriaus technikas, nebevairuoja sunkvežimio kaip skubios techninės priežiūros specialistas – jis vairuoja vieną iš dviejų MAN ralio komandos lenktyninių sunkvežimių, kaip 2006 m. Jo sunkvežimio starto numeris 507.
Vienas iš tikėtinų pretendentų į sunkvežimių vairuotojų nugalėtojo titulą yra Hansas Stacey. Jis vairuoja antrąjį MAN ralio komandos lenktyninį sunkvežimį, kurio starto numeris 500. Stacey yra labai patyręs vairuotojas įvairiausiomis lenktynių sąlygomis. Norint laimėti dykumų ralį, koks vyko 2007 m., būtina turėti didelę vairavimo smėlėtu paviršiumi patirtį. 2008 m. Centrinės Europos ralio Vengrijoje ir Rumunijoje metu vyko įtempta kova dėl kelių sekundžių palyginus trumpose distancijose, o 16 dienų trukmės ralio Sankt Peterburgas-Pekinas metu buvo išbandomos komandų galimybės dalyvauti ralio maratone. Universalusis olandas laimėjo visus tris ralius, įgydamas labai vertingos patirties vairuodamas įvairių tipų vietovėmis.
Su naujosios serijos MAN TGS 18.480 4x4 olandas Geertas Verhoevenas ir šturmanas Peteris Willemsenas bei mechanikas Johannas van Gestelis startuos po Stacey ir Echter.io Jų skubios techninės priežiūros sunkvežimis aprūpintas reikiama priežiūros įranga, o jo starto numeris yra 526.
Lenktynių komandos ir jų sunkvežimiai
Du MAN lenktynių sunkvežimiai kovos dėl pergalės T4 prototipų klasėje. Hansas Stacey važiuos su Charly Gotlibu (šturmanu) ir Bernardas der Kinderenis(mechaniku). Vairuotojo Franzas Echteris komandą sudaro šturmanas Detlef Ruf ir mechanikas Artur Klein.
Du MAN sunkvežimiai lenktynėse bus varomi modifikuotų šešių cilindrų 12,4 litro D26 tiesioginio įpurškimo (Common Rail) variklių, tokių pačių, kurie buvo naudojami FIA Europos sunkvežimių lenktynių čempionate. Tačiau minėtose lenktynėse didžiausias dėmesys teikiamas ties galimybių riba galios ir apsukų atžvilgiu veikiančiam varikliui, o Dakaro ralis reikalauja patikimo veikimo ilgų distancijų metu. Varikliai buvo suprojektuoti taip, kad būtų galima pasiekti kuo didesnę galią ir sukimo momentą varikliui veikiant įvairiu greičiu.
FIA, pasaulio automobilių sporto valdančioji institucija, pabrėžia nedidelio kenksmingų dujų išskyrimo svarbą: reglamentas draudžia juodų dūmų išskyrimą. Naudodami moderniausią tiesioginio įpurškimo technologiją MAN variklių kūrėjai sukūrė tinkamą nedidelio kenksmingų dujų išskyrimo pagrindą.
Nauja klasikinio ralio pradžia
Po to, kai dėl teroristinių išpuolių grėsmės turėjo būti atšauktas 2008 m. Dakaro ralis, organizatoriai sukūrė visiškai naują koncepciją: kaip populiariausio pasaulyje ralio vietą jie pasirinko Pietų Ameriką – regioną su visiškai naujomis geografinėmis perspektyvomis. Praeityje vingiuotais Pietų Afrikos kalnų keliais vyko daug didelių ralių ir didelis gerbėjų skaičius užtikrina, kad daugelyje etapų naująjį Dakaro ralį šiltai sutiks gausi entuziastų minia. Įvairus Argentinos ir Čilės kraštovaizdis teikia galimybių organizuoti besikeičiantį ir daug iššūkių pateikiantį maršrutą. Varžybų dalyviams teks nemažas atkarpas važiuoti smėliu: Čilės šiaurėje esanti Atakamos dykuma skatins pasinaudoti važiavimo sudėtingu paviršiumi įgūdžiais. Be to, karštis ir šaltis išbandys dalyvių pasirengimą ir jų automobilių tinkamumą esant sunkioms sąlygoms.
MAN yra žinomas firmos ženklas automobilių sporto pasaulyje
MAN pajėgumus įrodo ir didelis komandų, naudojančių MAN sunkvežimius kaip techninės priežiūros transporto priemones, skaičius. Patikimų visais ratais varomų sunkvežimių labai pageidauja specializuotų mobiliųjų techninės pagalbos stočių, kurios lydi motociklų, ralio automobilių ir varžybose dalyvaujančių sunkvežimių komandas, atstovai. Į kiekvieno etapo paskirties vietą būtina saugiai pristatyti atsargines dalis, įrankius, generatorius, kompresorius, apšvietimo bokštus, brezentus, palapines ir asmeninę įrangą. MAN sunkvežimius kaip aptarnavimo parko transporto priemones naudoja daugelis žinomų techninės priežiūros komandų. Jos apima ir dvi ambicingiausias pastarųjų metų Dakaro ralio komandas – VW ir „Mitsubishi“ bei vokiečių BMW „X-Raid-Team“, „Toyota“, „Hummer“ įgulą, kuriai vadovauja amerikietis Robbie Gordonas ir motociklų klasės KTM komandą. Be to, daugelis asmeninių komandų narių dalyvauja ralyje vairuodamos MAN automobilius.
Dakaro ralio koordinatorius Peteris Ockeris mano, kad prie 2009 m. Dakaro ralio starto linijos išsirikiuos daugiau negu 80 MAN automobilių. Siekdama palaikyti 30 lenktynėse dalyvaujančių ir 50 techninės priežiūros sunkvežimių naudojančių MAN klientų, MAN pramoniniu būdu gaminamų automobilių bendrovė teikia dviejų modelių trijų ašių visų varomų ratų TGS 26.480 6x6 sunkvežimius kartu su dešimties tonų specialių įrankių ir atsarginių dalių kroviniu. Techninės priežiūros sunkvežimių įgulą sudaro dvi patyrusios komandos. Pirmajai vadovauja Hansas Echteris, Hans-Werneris Nellas ir Josefas Kreppoldas – visi trys dirba MAN Miuncheno gamyklos testavimo skyriuje. Antrojo trijų ašių techninės priežiūros sunkvežimio įgulą sudaro Peteris Ockeris, Robertas Waldmannas ir René Deutschas.
Komandos išvyksta po šv. Kalėdų
Komandų nuotykiai prasideda gruodžio 27 d.: visų pirma, skrydis į Buenos Aires, tada transporto priemonių iškrovimas iš kelto. Po to vyks techninis pasiruošimas ir instruktavimai, kad komandos galėtų pasiruošti iki sausio 3 d., kai bus paskelbtas 2009 m. Dakaro ralio startas.
