Sébastienas Ogier dramatiškai laimėjo EKO Akropolio ralį Graikijoje po įtemptos kovos su Thierry Neuville. Dvikovos baigtis tik sekmadienį pakrypo „Toyota“ piloto naudai.
69-oji Ogier pergalė pasaulio ralio čempionate
Ogier ir šturmanas Vincentas Landais savo „Toyota GR Yaris Rally1“ automobiliu finišavo pirmi, varžovą aplenkdami 58,3 sek. Prancūzas sekmadienį surinko maksimalų įmanomą rezultatą – laimėjo patį ralį, „Super Sunday“ įskaitą ir „Wolf Power Stage“ greičio ruožą. Tai buvo jau 69-oji Ogier pergalė pasaulio ralio čempionate (WRC) ir antroji Akropolio ralyje – pirmą kartą jis šį legendinį Graikijos žvyrinį ralį buvo laimėjęs prieš 15 metų.
Po dviejų itin sudėtingų ralio dienų aplink Loutrakį sekmadienio rytą pirmavo Neuville, turėjęs 4,1 sek. persvarą. Tačiau jau pirmajame Aghii Theodori greičio ruože Ogier panaikino atsilikimą ir išsiveržė į priekį 1,3 sek. Abu pilotai kitame – Loutraki 1 – greičio ruože užfiksavo identišką laiką, todėl skirtumas nepasikeitė, iki finišo likus dviem greičio ruožams.
Lūžis įvyko antrajame Aghii Theodori važiavime. Neuville'as pradūrė abi galines padangas ir prarado 53,5 sek., o Ogier perėmė lyderio poziciją. Po to „Toyota“ pilotui beliko saugiai pasiekti finišą paskutiniame Loutraki Wolf Power Stage ruože, tačiau jis ir jame buvo greičiausias, taip įspūdingai užbaigdamas savaitgalį.
„Graikų dievai pagaliau buvo mūsų pusėje. Tai buvo ilgas savaitgalis. Žinojome, kad iki pat paskutinio greičio ruožo negalėjome nė akimirkai atsipalaiduoti. „Power Stage“ ruože nebegalėjau rizikuoti – važiavau kiek įmanoma atsargiau, stengdamasis išvengti kiekvieno akmens. Dabar pagaliau turime šią pergalę, ir tai tarsi atlygis už tą, kurią praradome Portugalijoje“, – sakė Ogier.
Neuville'is po finišo neslėpė dvejopų jausmų. Jo pasirodymas buvo vertas pergalės ir galėjo atnešti „Hyundai Shell Mobis World Rally Team“ jau ketvirtąją Akropolio ralio pergalę per pastaruosius penkerius metus. Belgas pirmavo nuo penktadienio ryto iki pat pirmojo sekmadienio greičio ruožo ir visą laiką kovojo su Ogier, kol nesėkmė dėl padangų sugriovė jo planus.
„Jaučiu ir nusivylimą, ir šiokį tokį džiaugsmą, nes automobilis veikė puikiai, o mes jautėmės užtikrintai. Reikia pripažinti – Ogier važiavo fantastiškai. Nežinome, kuo viskas būtų pasibaigę be pradurtų padangų. Tačiau toks yra ralis – Portugalijoje mes pasinaudojome jo nesėkme, o šįkart jis pasinaudojo mūsiške“, – kalbėjo Neuville.
„Toyota“ dominavimas
Ralio savaitgalį vainikavo ir stiprus „Toyota Gazoo Racing“ komandos pasirodymas. Takamoto Katsuta finišavo trečias, nuo komandos draugo atsilikęs 3 min. 4,8 sek. Japonas išvengė didesnių problemų, nors penktadienį dėl starto tvarkos jam teko važiuoti vienam pirmųjų.
„Ralio pradžia buvo labai sunki, todėl stengėmės kuo geriau valdyti situaciją. Didelis ačiū komandai – automobilis visą savaitgalį veikė nepriekaištingai. Taip pat mums pasisekė išvengti padangų pradūrimų, nors rizika buvo labai didelė. Šiandien – svarbiausia diena mano gyvenime, nes mano dukra švenčia gimtadienį. Labai džiaugiuosi galėdamas jai parvežti šį trofėjų“, – sakė Katsuta.
Geriausias McErleano rezultatas karjeroje
Joshas McErleanas ir šturmanas Eoinas Treacy su „M-Sport Ford“ užėmė aukščiausią vietą savo WRC karjeroje – ketvirtąją. Nors paskutiniame sekmadienio etape ekipažas trumpam išvažiavo iš trasos, jie išlaikė pranašumą prieš Sami Pajari ir finišavo 6,7 sek. priekyje.
„Tikrai nepalengvinome sau gyvenimo. Didžiulis ačiū komandai ir visiems, kurie mumis tikėjo. Sezono pradžia buvo labai sunki. Koks ralis!“, – džiaugėsi McErleanas.
Pajari užėmė penktąją vietą, paskutinę dieną 6,5 sek. aplenkęs Adrieną Fourmaux. Suomis taip pat buvo antras tiek „Super Sunday“, tiek „Wolf Power Stage“ įskaitose.
„Atidaviau viską, ką galėjau. Ralio pradžia buvo labai sudėtinga, o po to sunku buvo atsitiesti. Trasa buvo itin grubi. Manau, nėra didelio skirtumo, ar važiuoji 100, ar 90 procentų pajėgumu – bet kuriuo atveju gali nutikti bet kas“, – sakė Pajari.
Nesėkmės persekiojo Fourmaux ir Evansą
Šeštas liko Adrienas Fourmaux, kuris demonstravo puikų tempą, tačiau nuolat susidūrė su įvairiomis problemomis. Penktadienį jis pirmavo ralyje, kol nepradūrė padangos, šeštadienį išliko kovoje dėl podiumo, o sekmadienį siekė papildomų taškų, kol vėl susidūrė su techniniais nesklandumais.
Bendros WRC įskaitos lyderis Elfynas Evansas finišavo septintas. Valas visą savaitgalį kentėjo dėl pirmojo starto numerio, o papildomo laiko prarado ir keisdamas ratus šeštadienį bei sekmadienį. Nepaisant to, jis išlaikė čempionato lyderio poziciją.
Aštuntas finišavo Martinsas Sesksas, o devintąją vietą bendroje įskaitoje ir WRC2 klasės pergalę iškovojo estas Robertas Virvesas. Jis sekmadienį perėmė klasės lyderio poziciją, kai Andreasas Mikkelsenas buvo priverstas sustoti keisti rato. Mikkelsenas finišavo dešimtas bendroje įskaitoje ir antras WRC2 klasėje, o trečias klasėje liko Alejandro Cachónas.
Ogier maksimalus taškų kraitis leido pakilti į trečiąją vietą vairuotojų čempionate su 125 taškais. Evansas išlieka lyderiu su 158 taškais, tačiau po Katsutos trečiosios vietos jo persvara prieš japoną sumažėjo iki 7 taškų. Tuo tarpu „Toyota Gazoo Racing“ gamintojų įskaitoje dar labiau padidino pranašumą prieš „Hyundai“ – po aštuonių iš keturiolikos etapų jis siekia 140 taškų.
Kitas pasaulio ralio čempionato etapas – „Delfi Rally Estonia“, kuris Tartu apylinkėse vyks liepos 16–19 dienomis.
