Saporo mieste, kuris tapo savotišku Japonijos ralio centru, lenktynininkai varžėsi oficialiose treniruotėse. Miesto stadione įrengtoje 1,46 km trasoje (ją sportininkai turėjo įveikti du kartus) greičiausias buvo D.Sordo iš "Citroen" ekipos - 2.34,2 min. Labai nedaug - vos 0,3 sek. - jam pralaimėjo F.Duvalis, trečias finišavo M.Hirvonenas (2.34,6 min.).
Po pirmos lenktynių dienos ralistai išsirikiavo tokia tvarka:
1. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 42m40.8 s
2. J-M Latvala/M Anttila FIN Ford Focus RS +26.2 s
3. S Loeb/D Elena F Citroën C4 +30.6 s
4. C Atkinson/S Prevot AUS Subaru Impreza +1m00.3 s
5. P Solberg/P Mills N Subaru Impreza +1m02.0 s
6. M Wilson/S Martin GB Ford Focus RS +1m11.2 s
7. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 +1m11.6 s
8. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 +1m36.8 s
9. H Solberg/C Menkerud N Ford Focus RS +1m46.6 s
10. J Ketomaa/M Stenberg FIN Subaru GpN +3m01.4 s
Pernai šį ralį laimėjo M.Hirvonenas ("Ford").
Šiemet sportininkai iš viso turės įveikti net 29 greičio ruožus, jų ilgis 343,69 km. Bendras ralio ilgis - 1316 km.
Atsinaujinusios lenktynės
Šiais metais įvairiapusiškai atsinaujnęs ralis ir čia pateikia naujovių. Šį kartą lenktynės bazuosis aplink olimpinį Sapporo miestą (1972 m. čia vyko žiemos olimpiada), o visas ralio servisas įsikurs to paties miesto Sapporo Dome stadione, kuris talpina net 53 000 žiūrovų. Pirmąją ralio dieną, tame pačiame stadione įvyko vienas iš lenktynių etapų, kuris atnešė daug džiaugsmo ralio mėgėjams.
Japonijos etapo trasos žinomos kaip labai greitos, ilgos, manevringos, reikalaujančios didelio susikaupimo ir atidumo, nes kartais nežinia ko laukti už posūkio dėl tankiai medžiais apaugusių kelkraščių. O dar nenuspėjamas ir oras.
Kas gi pretenduoja tapti nugalėtojų?
Be abejo, didžiausia kova užvirs tarp ralio lyderių tai Sebastian'o Loeb'o (106 taškai) ir Mikko Hirvonen (92 taškai). Nors Loeb'as ir dabar jau turi didelių šansų tapti pasaulio čiampionu, nes bendroje įskaitoje prieš savo priešininką jis pirmauja net 14 taškų, tačiau praitais metais Japonijoje sekmė šypsojosi Hirrvonen'ui. Jo praitų metų važiavimas šioje šalyje įvertintas kaip vienas geriausių važiavimų jo asmeninėje istorijoje. Bet nepamirškime to, kad ralis šiemet atsinaujinęs ir vyks ne ten pat kur įprasta. Įdomu kokia taktika pasirinks kiekvienas iš lenktynininkų.
Komandinėje įskaitoje kol kas užtikrintai pirmauja Citroen su 169 taškais, antroji Ford komanda - 146 taškai ir trečioje vietoje Subaru su 87 taškais.
