Pirmojoje šių komandų akistatoje, vykusioje balandžio mėnesio viduryje Šiaulių „Gytarių“ stadione, nugalėtojas nepaaiškėjo. Dvikova baigėsi rezultatyviomis lygiosiomis 2:2. Žalgiriečiams lyginti rezultatą reikėjo net du kartus, tačiau susitikimo pabaigoje vilniečiai turėjo ne vieną progą išplėšti dramatišką pergalę. Pirmose rungtynėse įvarčius „Žalgiriui“ pelnė Pavelas Komolovas ir Mantas Kuklys, o „Šiaulių“ gretose pasižymėjo Tautvydas Eliošius ir Laurynas Rimavičius.
Rezultatai
Ambicingieji „Šiauliai“, prieš sezono startą deklaravę savo tikslus kovoti dėl medalių, pirmuose dviejuose „General Financing A lygos“ turuose iškovojo pergales. Iš pradžių svečiuose 3:0 buvo nugalėtas Klaipėdos „Atlantas“, o namuose 2:1 įveikta Pakruojo „Kruoja“. Pergalingai prasidėjęs „Šiaulių“ sezonas po pirmųjų dviejų turų greitai pakrypo priešinga linkme. Trečiajame ture šiauliečiams Marijampolėje teko patirti skaudžią nesėkmę. Rezultatu 1:4 buvo nusileista „Sūduvos“ ekipai. Kituose susitikimuose sekė pralaimėjimai Panevėžio „Ekranui“ (0:1), Tauragės „Taurui“ (0:1), Alytaus „Dainavai“ (0:1), Gargždų „Bangai“ (1:2).
Po šios eilinės nesėkmės pirmojo rato pabaigoje komandą abipusiu susitarimu paliko vyriausiasis treneris Deivis Kančelskis. Jo vadovaujami "Šiauliai" iškovojo dvi pergales, sužaidė lygiosiomis su VMFD „Žalgiris“ ir patyrė 6 pralaimėjimus.
Vyriausiojo trenerio postas ilgai tuščias nebuvo. Klubo vadovybė balandžio 30 d. naujuoju strategu paskyrė Gediminą Jarmalavičių. Į komandą atvykęs treneris teigė, jog svarbiausia jo užduotis padėti žaidėjams atgauti pasitikėjimą, norą žaisti bei juos sugrąžinti į pergalių kelią.
Gediminui Jarmalavičiui savo tikslus pavyko įgyvendinti vos per vieną mėnesį. Jam stojus prie „Šiaulių“ komandos vairo žaidimas pastebimai pagerėjo. Namuose šiauliečiai sutriuškino Klaipėdos „Atlantą“ (5:1) ir svečiuose Pakruojo „Kruoją“ (4:0). Net ir „General Financing A lygos“ lyderiai nesugebėjo palaužti atgyjančių „Šiaulių“ pasipriešinimo. Tiek Marijampolės „Sūduva“ (3:3), tiek Panevėžio „Ekranas“ (2:2) buvo priversti tenkintis lygiosiomis. Prieš pat čempionato pertrauką šiauliečiai pademonstravo visą savo puolimo arsenalą 7:3 sutriuškindami Tauragės „Taurą“. Šiame susitikime „Šiaulių“ puolėjas Artūras Rimkevičius pelnė net 6 įvarčius.
Lyderiai
Šiaulių „Šiauliai“ per XIV „General Financing A lygos“ rungtynių įmušė 31 įvartį bei tapo rezultatyviausia čempionato komanda. Neabejotinas ekipos puolimo lyderis yra minėtasis Artūras Rimkevičius, kuris pasižymėjo jau 11 kartų. Rezultatyviausių lygos futbolininkų sąraše jis į priekį praleidžia tik žalgirietį Calumą Elliotą, įmušusį vienu įvarčiu daugiau – 12.
Artūrui Rimkevičiui atakų smaigalyje puikiai talkina po 4 įvarčius pelnę Santiago Cesanelli, saugai Robertas Vėževičius ir Igors Kozlovs.
Trenerio komentaras
Buvęs Lietuvos rinktinės saugas ir dabartinis Suvalkų „Wigry“ komandos treneris Donatas Vencevičius apie būsimą VMFD „Žalgiris“ ir Šiaulių „Šiaulių“ akistatą sakė: „Laukiu gražių rungtynių. Jos bus vienos įdomiausių šiame ture. Mano spėjimas – „Žalgiris" laimės 2:1“.
D. Vencevičiaus manymu, "Žalgiris" kontroliuos žaidimą, tačiau „Šiauliai“, komandos vairą perėmus Gediminui Jarmalavičiui, pajėgūs kovoti su vilniečiais. Pastariesiems lengva nebus.
Trenerio nuomone vilniečiai gali jaustis pavargę po Lietuvos rinktinių stovyklų – rungtynių ir kelionių. Su nacionaline ekipa plušėjo septyni „Žalgirio“ futbolininkai: Algis Jankauskas, Egidijus Vaitkūnas, Georgas Freidgeimas, Mantas Kuklys, Deivydas Matulevičius, Armantas Vitkauskas, Vaidotas Šilėnas.
Du pastarieji stovyklą paliko anksčiau laiko. A. Vitkauskas buvo trečiasis vartininkas, tad vietą užleido kitiems, o V. Šilėnas patyrė traumą. Kol kas neaišku, ar jis galės išbėgti į aikštę mače su buvusia komanda – „Šiauliais“. "Žalgiriui" nepadės ir diskvalifikuotas Luka Peričius.
Atėjus naujajam „Šiaulių“ strategui Gediminui Jarmalavičiui, viskas pasikeitė kardinaliai.
„Tai geriausiai parodo rezultatai. Prieš tai kažkas buvo negerai. Jei rezultatai nebūtų pasikeitę, reikėtų ieškoti priežasties.“, – sakė treneris. – "Žalgiris" – pajėgi komanda. Ją nuo pirmaujančio „Ekrano“ skiria penki taškai, tad dar ne viskas prarasta. Liko daug rungtynių, ekipos du kartus žais tarpusavyje.“
