„Esu toks piktas, kad man net sunku šnekėti. Visa Europa matė, jog mes nusipelnėme laimėti arba bent jau turėti teisę mušti 11 metrų baudinius. Viskas, ko aš prašau, yra tik garbingas žaidimas. Teisėjas padarė didžiulę klaidą. Taip buvo taip akivaizdu, tikriausiai per daug akivaizdu“, – sunkiai tvardėsi Airijos rinktinės vyriausiasis treneris italas Giovanni Trapattoni.
Jo auklėtiniai trečiadienį Prancūzijoje vykusiose atsakomosiose atkrintamųjų varžybų serijos rungtynėse pirmavo didžiąją rungtynių dalį, kai pirmojo kėlinio viduryje į priekį svečius taikliu smūgiu išvedė Robbie Keane'as (33 min.).
Airiai turėjo dar ne vieną puikią progą padidinti savo pranašumą ir taip praktiškai užsitikrinti bilietą į PAR, tačiau koją jiems vis pakišdavo netikslūs smūgiai arba prancūzus gelbstintis geriausiu rungtynių žaidėju išrinktas vartininkas Hugo Lloris.
Pagrindinis mačo laikas taip ir pasibaigė – minimalia svečių persvara 1:0. Tokia pačia, kaip ir pirmosiose poros rungtynėse praėjusią savaitę Airijoje. Kadangi pergalę tada irgi šventė svečiai – prancūzai, trečiadienį ekipos buvo priverstos žaisti pratęsimą.
Papildomo laiko metu lemiamą tašką serijoje padėjo prancūzų gynėjas Williamas Gallas (103 min.), galva pasiuntęs kamuolį į Airijos rinktinės vartus. Vis dėlto šis įvartis neturėjo būti įskaitytas – kamuolį W.Gallas perdavęs Thierry Henry prieš tai jį susistabdė ranka.
Teisėjas užskaitė įvartį ir jūs turėtumėt klausti jo, o ne manęs, kodėl jis taip padarė, – teigė T.Henry.Puikiai šį epizodą matę Airijos rinktinės žaidėjai puolė protestuoti, tačiau mačo arbitras Martinas Hanssonas buvo nepalaužiamas.
„Mes buvome apgauti. Tačiau FIFA dabar turbūt džiaugiasi. Dar kartą svarbus sprendimas buvo priimtas didesnės futbolo valstybės naudai“, – niršo airių gynėjas Richardas Dunne'as, prisimindamas, kad atkrintamųjų varžybų burtų taisyklės taip pat buvo pakeistos aukštesnį FIFA reitingą turinčių valstybių naudai.
Sužaidęs ranka po mačo prisipažino ir T.Henry. „Būsiu atviras – taip, tai buvo žaidimas ranka. Tačiau aš nesu teisėjas. Nesitikėjau, jog kamuolys atskris iki manęs, ir jį pamačiau tik tada, kai jis pataikė man į ranką. Tiesiog tęsiau žaidimą ir perdaviau kamuolį W.Gallas. Teisėjas užskaitė įvartį ir jūs turėtumėt klausti jo, o ne manęs, kodėl jis taip padarė“, – dėstė airių skriaudiku tapęs prancūzų puolėjas.
