Turėjo vargo tiek italai, tiek bulgarai
Maltos komanda retai gali pasigirti laimėjimais, tačiau tarp vadinamųjų autsaiderių Europoje yra viena iš komandų, kuri sugeba nuolat iškovoti pergalių ar nuliūdinti favoritus.
Per pastaruosius dvejus metus Malta įveikė Armėniją, Lichtenšteiną (du kartus), Liuksemburgą, San Mariną, Farerų salas ir sužaidė lygiosiomis su Šveicarija bei Šiaurės Airija.
Šalies futbolo gerbėjai turėjo kuo pasidžiaugti pernai rudenį. Europos čempionato atrankos rungtynėse Maltoje šeimininkai tik 0:1 nusileido Italijai, nors nuo 24 minutės žaidė dešimtiese. Po mėnesio Bulgarijoje iškovotos lygiosios (1:1). Šiemet Maltos komanda žaidė dvejas kontrolines rungtynes išvykose ir rezultatais 0:2 pralaimėjo Azerbaidžano ir Gruzijos atstovams.
Lietuvos ir Maltos rinktinės per istoriją susitiko du kartus. 2002 m. rungtynės Valetoje baigėsi lygiosiomis 1:1, o 2006 m. Paoloje lietuviai užtikrintai nugalėjo (4:1).
Vienas legionierius ir buvusi žvaigždė
Dabartinę Maltos rinktinę sudaro beveik vien tik žaidėjai iš Maltos klubų. Vienintelis legionierius – 29 metų saugas André Schembri. Jis yra žaidęs Austrijoje, Vokietijoje, Vengrijioje, Graikijoje, o pastaruoju metu atstovauja vienam stipriausių Kipro klubų Nikosijos „Omonia“. Pastarojo futbolininko sąskaitoje – du įvarčiai, kurie nulėmė vieną įspūdingausių visų laikų rinktinės pergalių – Europos čempionato atrankoje 2006 m. įveikta Vengrija.
Daug tarptautinės patirties turi komandos kapitonas Michaelas Mifsudas. 34 metų puolėjo karjeroje pasitaikė ir rungtynių Vokietijos „Bundeslygoje“, ir įvarčių į „Manchester United“ vartus Anglijos taurėje. UEFA turnyruose jis yra pasižymėjęs tiek prieš FBK „Kauną“ (2004 m.), tiek prieš Panevėžio „Ekraną“ (2011 m.).
Daugiausiai – septyni žaidėjai – iš Maltos rinktinės atstovauja „Birkirkara“ klubui, kuriame praėjusiame sezone žaidė ir buvęs „Kauno“ bei „Sūduvos“ narys, brazilas Rafaelis Ledesma.
Maltos rinktinę treniruoja 62 metų italas Pietro Ghiedinas. Šis specialistas nuo 1996 iki 2005 metų buvo Italijos vyrų rinktinės trenerių štabe, vėliau treniravo italų moterų rinktinę.
FIFA Pasaulio rinktinių reitinge Maltos atstovai užima 145-ąją vietą ir šešiomis pozicijomis atsilieka nuo mums geriau pažįstamų Gruzijos atstovų.
Maltos rinktinės sudėtis rungtynėms su Lietuva:
Vartininkai:
Justinas Haberis („Birkirkara“)
Henry Bonello (Paolos „Hibernians“)
Glennas Zammitas („Sliema Wanderers“)
Gynėjai:
Andrei Agius (Paolos „Hibernians“)
Cliffordas Gattas Baldacchino („Sliema Wanderers“)
Clive Brincatas („Balzan“)
Ryanas Camilleri („Valletta“)
Claytonas Failla (Paolos „Hibernians“)
Edwardas Herrera („Birkirkara“)
Alexas Muscatas („Sliema Wanderers“)
Zachas Muscatas („Birkirkara“)
Josephas Zerafa („Birkirkara“)
Saugai:
Firas Abouless („Tarxien Rainbows“)
Roderickas Briffa („Valletta“)
Paulas Fenechas („Birkirkara“)
Bjornas Kristensenas (Paolos „Hibernians“)
Rowenas Muscatas („Birkirkara“)
Stephenas Pisani („Floriana“)
Andre Schembri (Nikosijos „Omonia“, Kipras)
Ryanas Scicluna („Birkirkara“)
Puolėjai:
Andrew Cohenas (Paolos „Hibernians“)
Alfredas Effiong („Qormi“)
Michaelis Mifsudas („Sliema Wanderers“)
