Pasaulio futbolo čempionatas vyks birželio 11 – liepos 19 dienomis, Kanadoje, JAV ir Meksikoje.
A grupės komandos žais vyks Meksike, Gvadalacharoje, Monterėjuje (Meksika) ir Atlantoje (JAV).
Meksika
Pirmą kartą po 40 metų pertraukos pasaulio čempionatą rengsianti Meksika sieks atsitiesti po 2022 m. turnyro, kuriame neįveikė net grupių etapo.
Net septynis kartus prieš tai meksikiečiai užstrigo ties aštuntfinalio barjeru, o vienintelius du kartus pateko į ketvirtfinalį, kai turnyras buvo rengiamas Meksikoje: 1970 ir 1986 m.
- Komandos treneris: Javieras Aguirre (treniruoja nuo 2024 m.);
- Komandos žvaigždė: Raulis Jimenezas („Fulham“);
- Pasaulio čempionate dalyvauja: 18-ą kartą;
- Didžiausias pasiekimas pasaulio čempionate: ketvirtfinalis (1970 ir 1986 m.);
- Šalies gyventojų skaičius: 134,4 mln. žmonių;
- Vieta FIFA reitinge: 15.
„Tricolori" tikėsis, kad ir trečią kartą turnyrui vykstant Meksikoje, jie žengs mažiausiai iki stipriausiųjų aštuoneto.
Tiesa, nors visus trejas grupės rungtynes žais savo šalyje, atkrintamosiose meksikiečiams gali tekti persikelti į kaimynines JAV. Savo šalyje šešioliktfinalį ir aštuntfinalį Meksika žaistų tik tuo atvejų, jei A grupėje užimtų pirmąją vietą.
Lotynų Amerikos rinktinėje nemažai vilčių bus siejama su vos 17 metų Gilberto Mora, kuris debiutavo nacionalinėje komandoje būdamas vos 16-os ir tapo jauniausiu vyrų rinktinės žaidėju per istoriją.
Jį pasaulio čempionate treniruos puse amžiaus vyresnis J.Aguirre, kuris Meksikos rinktinės vairo ėmėsi jau trečią kartą. Šis specialistas kadaise pats žaidė šalies nacionalinėje komandoje bei gynė jos spalvas ir Meksikoje vykusiame 1986 m. pasaulio čempionate.
Jau šeštame pasaulio čempionate Meksikos vartus gins tikra planetos pirmenybių legenda spėjęs tapti 40-metis vartininkas Guillermo Ochoa.
Įdomu tai, kad Meksika taps pirmąja šalimi, kurioje pasaulio čempionato kovos bus įvykusios net tris kartus.
Pietų Afrika
„Bafana Bafana“, arba „Zulu berniukai“, kaip vadinami šios šalies futbolininkai, į pasaulio čempionatą sugrįžta pirmąsyk nuo 2010-ųjų, kai turnyras vyko būtent šioje Afrikos šalyje.
Nors tuomet pateikė sensaciją, kai 2:1 nugalėjo tuometę pasaulio vicečempionę Prancūziją, šios šalies rinktinė buvo pirmoji šeimininkė, kuriai nepavyko įveikti grupių etapo.
- Komandos treneris: Hugo Broosas (treniruoja nuo 2021 m.);
- Komandos žvaigždė: Teboho Mokoena („Mamelodi Sundowns“);
- Pasaulio čempionate dalyvauja: ketvirtą kartą;
- Didžiausias pasiekimas pasaulio čempionate: grupių etapas (1998, 2002 ir 2010 m.);
- Šalies gyventojų skaičius: 63 mln. žmonių;
- Vieta FIFA reitinge: 60.
Pakeliui į planetos pirmenybes 74-erių belgo H.Brooso treniruojama komanda nugalėjo Afrikos futbolo galiūnę Nigeriją, tačiau į planetos pirmenybes vyksta su kukliomis ambicijomis.
Tik šeši komandos žaidėjai rungtyniauja užsienio klubuose, tuo tarpu visi likę atstovauja Pietų Afrikos komandoms. Tiesa, net aštuoni rinktinės žaidėjai gina „Mamelodi Sundowns“ komandos garbę, o ši ekipa praėjusiame sezone tapo stipriausia žemyne – po 10 metų pertraukos laimėjo CAF Čempionų lygą.
Pietų Korėja
Korėjiečiai pasaulio čempionate dalyvaus jau dvyliktą kartą, o tai – daugiausiai tarp visų Azijos šalių.
Aukščiausią pasiekimą Pietų Korėjos futbolininkai užfiksavo namuose 2002 m. vykusiame turnyre, kai pakeliui link pusfinalio sensacingai ir su skandalo prieskoniais paguldė Italiją ir Ispaniją.
- Komandos treneris: Hong Myung-bo (treniruoja nuo 2024 m.);
- Komandos žvaigždė: Son Heung-minas („Los Angeles FC“);
- Pasaulio čempionate dalyvauja: dvyliktą kartą;
- Didžiausias pasiekimas pasaulio čempionate: ketvirta vieta (2002 m.);
- Šalies gyventojų skaičius: 51,1 mln. žmonių;
- Vieta FIFA reitinge: 25.
Neskaitant prieš 24 metus vykusio turnyro, korėjiečiai daugiau nė sykio nėra peržengę aštuntfinalio, o Katare prieš ketverius metus pirmajame atkrintamųjų etape nepasipriešino Brazilijai (1:4).
Atranką į pasaulio čempionatą Pietų Korėja įveikė nepralaimėjusi, o į turnyrą atsiveš ne tik ryškiausią šalies žvaigždę Son Heung-miną, bet ir Europos grandų atstovus Kimą Min-jae (Miuncheno „Bayern“) ir Lee Kang-iną („Paris Saint-Germain“).
Tiesa, nuotaikos prieš pirmenybių pradžią komandoje ne kokios, nes pasiruošime korėjiečiai net 0:4 nusileido Dramblio Kaulo Krantui ir 0:1 neprilygo Austrijai.
Įdomu tai, kad Pietų Korėjos rinktinę į planetos čempionatą ves treneris Hong Myung-bo, kuris istoriniais šios šalies futbolui 2002-aisiais buvo nacionalinės komandos kapitonas.
Čekija
Nuolatinė Europos čempionatų dalyvė (nuo 1996 m., kai pateko į finalą, nepraleido nė vieno žemyno turnyro), į pasaulio čempionatą iškopė net po 20 metų pertraukos.
Tiesa, net ir tuos 2006-uosius čekai mena su apmaudu – atvykę į turnyrą kaip vieni favoritų, galiausiai jie neįveikė net grupių etapą.
- Komandos treneris: Miroslavas Koubekas (treniruoja nuo 2025 m.);
- Komandos žvaigždės: Tomašas Součekas („West Ham United“) ir Patrikas Schickas (Lėverkuzeno „Bayer“);
- Pasaulio čempionate dalyvauja: antrą kartą (anksčiau dalyvavo kaip Čekoslovakijos dalis);
- Didžiausias pasiekimas pasaulio čempionate: grupių etapas (2006 m.);
- Šalies gyventojų skaičius: 10,9 mln. žmonių;
- Vieta FIFA reitinge: 41.
Įspūdingesnę istoriją mena Čekoslovakijos futbolo rinktinė – ji 1934 m. pasaulio čempionato finale per pratęsimą nusileido Italijai, o 1962 m. lemiamose rungtynėse suklupo prieš Braziliją.
Pakeliui į šių metų planetos pirmenybes čekai baudinių serijoje sudaužė Danijos svajones, o į čempionatą atvyksta su po penkerių metų į rinktinę sugrįžusiu komandos kapitonu Vladimiru Darida bei keliais žaidėjais iš anglų „Premier“ ir vokiečių „Bundesliga“.
Vis dėlto Čekijos rinktinės branduolys sudarytas iš didžiausiuose vietos klubuose rungtyniaujančių futbolininkų: 10 jų žaidžia Prahos „Slavia“, po tris – Prahos „Sparta“ ir Plzeno „Viktoria“.
Parengta pagal AP ir „The Guardian“ publikacijas.
