Pasibaigus finalui ispanai kėlė pasaulio taurę, o 39-erių Argentinos kapitonas aikštę paliko su ašaromis akyse.
Jo paskutinės pasaulio čempionato rungtynės baigėsi ne antruoju iš eilės titulu, o skaudžia nesėkme prieš komandą, kuri visą turnyrą varžovams beveik neleido kvėpuoti.
Sekmadienį „MetLife“ stadione Ispanija po pratęsimo 1:0 įveikė titulą gynusią Argentiną ir antrą kartą šalies istorijoje tapo planetos čempione.
Vienintelį rungtynių įvartį 106-ąją minutę pelnė po keitimo aikštėje pasirodęs Ferranas Torresas. Iki tol šiame čempionate nepasižymėjęs puolėjas svarbiausią savo smūgį pasiliko finalui.
Baudos aikštelėje sulaukęs Nico Williamso perdavimo galva, F.Torresas kaire koja kamuolį pasiuntė po skersiniu. Tai buvo pirmasis jo įvartis turnyre ir, be jokios abejonės, svarbiausias karjeros smūgis.
„Tai buvo 47 milijonų žmonių įvartis“, – po rungtynių, turėdamas omenyje Ispanijos gyventojų skaičių, sakė finalo didvyris.
Jį įmušė vienas žmogus, tačiau šventė visa šalis.
Lemiamu momentu Argentina jau žaidė dešimtiese. Antrojo kėlinio pridėtiniame laike Enzo Fernandezas gavo antrą geltoną kortelę ir buvo pašalintas iš aikštės. Argentinietis neatsargiai susidūrė su Pau Cubarsi, o Ispanijos gynėjas po kontakto persivertė ore.
Šis epizodas sukėlė didžiulę įtampą. Aistros virė ir po finalinio švilpuko, kai į stumdymąsi įsitraukė abiejų komandų futbolininkai bei Argentinos treneris Lionelis Scaloni.
Vis dėlto emocijoms nurimus aikštėje liko vienas neginčijamas faktas: Ispanija buvo geresnė.
Galutinis rezultatas gali sudaryti įspūdį, kad finalas buvo apylygis, tačiau rungtynių vaizdas kalbėjo kitaip. Pirmuosius 20 smūgių atliko Ispanija. Argentina pirmą kartą į vartų pusę smūgiavo tik antroje pratęsimo dalyje, kai jau desperatiškai mėgino išsigelbėti.
Iš pirmųjų dešimties kampinių devynis kėlė ispanai. Tik puikus Emiliano Martínezo žaidimas leido Argentinai išlikti rungtynėse iki pat pratęsimo pabaigos.
Argentinos vartininkas atrėmė 12 smūgių – tai naujas pasaulio čempionato finalų rekordas.
„Dibu buvo tiesiog neįtikėtinas“, – varžovų vartininką jo pravarde gyrė Ispanijos treneris Luisas de la Fuente.
Tačiau net E.Martinezo stebuklų galiausiai nepakako.
Po F.Torreso įvarčio Ispanija dar kartą pademonstravo savybę, atvedusią ją iki titulo – beveik nepriekaištingą gynybą. Per aštuonerias turnyro rungtynes ispanai praleido vos vieną įvartį. Nė viena ankstesnė pasaulio čempione tapusi rinktinė nebuvo finišavusi su tokiu mažu praleistų įvarčių skaičiumi.
Ispanijos planas viso turnyro metu buvo paprastas, tačiau varžovams sunkiai įveikiamas: kuo ilgiau kontroliuoti kamuolį, diktuoti tempą ir neleisti kitai komandai net pradėti pavojingos atakos.
Finale šis planas veikė beveik nepriekaištingai.
Likus maždaug keturioms minutėms iki rungtynių pabaigos Argentina dar turėjo galimybę išsigelbėti. Po L.Messi pakelto kampinio kamuolys atšoko aikštėje po keitimo pasirodžiusiam Giuliano Simeone, tačiau šis smūgiavo aukštai virš vartų ir iš nevilties susiėmė už galvos.
Tai buvo viena iš nedaugelio akimirkų, kai Ispanijos vartams kilo bent kiek rimtesnis pavojus.
„Kai kitoje pusėje žaidžia Messi, visada jaudiniesi, – pripažino F.Torresas. – Tačiau galiausiai viskas priklausė nuo mūsų. Visada stengiamės žaisti savo futbolą ir šįkart dar kartą tai parodėme.“
Ispanija nepralaimėjo jau 38 rungtynių iš eilės. Per šią atkarpą ji iškovojo 29 pergales ir devynis kartus sužaidė lygiosiomis.
Tai ilgiausia nepralaimėtų rungtynių serija tarp Europos vyrų rinktinių. Ankstesnis rekordas priklausė Italijai, kuri nuo 2018 metų spalio iki 2021-ųjų rugsėjo nepralaimėjo 37 mačų. Tą seriją tuomet nutraukė būtent ispanai.
Dabar daugiau nei dvejus metus niekas nesugebėjo įveikti pačios Ispanijos.
Net L.Messi.
Argentina šiame turnyre ne kartą išsigelbėjo rungtynių pabaigoje, tačiau finale atsako neberado. Messi nepavyko laimėti antrojo iš eilės titulo rungtynėse, kurias jis pats buvo pavadinęs paskutiniu pasirodymu pasaulio čempionate.
„Pralaimėjome ir tai pripažįstame, – sakė L.Scaloni. – Tačiau tai nereiškia, kad pamiršime viską, ką iki šiol pasiekėme. Noriu padėkoti mūsų žmonėms, žaidėjams ir visai šaliai. Galiu tik pasakyti, kad žaidėme iš visos širdies.“
Po rungtynių Ispanijos futbolininkai parodė pagarbą buvusiems čempionams. Jie išsirikiavo į garbės koridorių, kuriuo Argentinos žaidėjai žengė atsiimti sidabro medalių.
Tarp jų ėjo ir L.Messi – tuščiu žvilgsniu, sunkiai tramdydamas emocijas.
Argentinietis prieš dešimtmetį tame pačiame „MetLife“ stadione jau buvo patyręs vieną skaudžiausių karjeros pralaimėjimų. 2016 metais Argentina čia po baudinių serijos nusileido Čilei „Copa América“ finale, o L.Messi netrukus paskelbė pasitraukiantis iš rinktinės.
Po kelių savaičių jis persigalvojo.
Gerai, kad taip nutiko.
Per kitą dešimtmetį L.Messi su Argentina laimėjo 2022 metų pasaulio čempionatą, 2021 ir 2024 metų „Copa America“ turnyrus bei iš futbolo superžvaigždės galutinai virto nacionaline ikona.
Per 19 metų jis net 16 kartų buvo išrinktas geriausiu Argentinos futbolininku – pirmą kartą dar būdamas paauglys, pastarąjį sykį jau artėdamas prie keturiasdešimties.
Tačiau sekmadienį net ir jo istorijai teko pasitraukti į antrą planą.
Ispanija tapo pirmąja šalimi, vienu metu turinčia vyrų ir moterų pasaulio čempionių titulus. 2023 metais pasaulio viršūnę pasiekė Ispanijos futbolininkės, o dabar jų pėdomis pasekė vyrų rinktinė.
Madrido ir kitų šalies miestų gatves po finalo užplūdo švenčiančios minios, o iškilmės tęsėsi iki pirmadienio paryčių.
65-erių L.de la Fuente tapo vyriausiu treneriu, atvedusiu komandą iki pasaulio čempionato titulo.
„Jaučiu didžiulį pasididžiavimą, – sakė jis. – Būti kartu su šiais žaidėjais visos šios kelionės metu buvo tikra garbė.“
Geriausiu turnyro žaidėju išrinktas Rodri sunkiai rinko žodžius.
„Atrodo, kad dabar esu kažkur debesyse“, – sakė Ispanijos saugas.
Finalas vainikavo didžiausią Pasaulio čempionatą istorijoje. JAV, Kanadoje ir Meksikoje vykusiame 48 komandų turnyre buvo sužaistos 104 rungtynės, o įvarčių skaičius perkopė 300.
Tačiau prieš Ispaniją įvarčiai tapo retenybe.
Komanda ne tik gynėsi. Ji atimdavo iš varžovų kamuolį, erdvę, iniciatyvą ir galiausiai – viltį.
Finalo reginys neapsiribojo vien futbolu. Uždarymo ceremonijoje ir rungtynių pertraukos programoje pasirodė Madonna, Justinas Bieberis, BTS, Shakira, Burna Boy, Jennifer Hudson, Post Malone ir kitos pasaulinės žvaigždės.
Tribūnose taip pat netrūko aktorių, muzikantų ir sporto garsenybių. Finalą stadione stebėjo daugiau nei 80 tūkst. žiūrovų, o visame pasaulyje auditorija galėjo siekti iki dviejų milijardų žmonių.
Visi laukė šou.
Ispanija jo nesugadino.
Nuo 1958 ir 1962 metų Brazilijos triumfų nė vienai vyrų rinktinei nepavyko pasaulio čempione tapti dukart iš eilės. Argentina buvo per vieną pergalę nuo istorijos pakartojimo, tačiau Ispanija iki to jos neprileido.
„Prieš rungtynes žaidėjams pasakiau, kad turime žaisti dėl pergalės, stoti prieš varžovus, pažvelgti jiems į akis ir parodyti, kad norime laimėti, – kalbėjo Rodri. – O tada gyvenimas arba padovanoja tau pasaulio taurę, arba ne.“
Sekmadienį gyvenimas ją padovanojo Ispanijai.
