Didžiausia „vikingų“ žvaigždė šeštadienį taip ir nesužibo.
Didžiąją ketvirtfinalio su Anglija dalį E.Haalandas aikštėje buvo beveik nepastebimas. Likus penkiolikai minučių iki pratęsimo pabaigos, kai Norvegijos viltys dar kabėjo ant plauko, puolėjas buvo pakeistas. Bent iš dalies tokį sprendimą lėmė tai, kad jam sunkiai sekėsi tvarkytis su karštu ir drėgnu Floridos oru.
Galutinis rezultatas 1:2. Anglija keliauja į pusfinalį, Norvegija – namo.
E.Haalandas pirmą kartą šiame pasaulio čempionate nepelnė įvarčio. Iki šeštadienio jis per ketverias rungtynes buvo pasižymėjęs septynis kartus, tačiau ketvirtfinalyje beveik neturėjo progų papildyti savo sąskaitą.
„Tai buvo beprotiška kelionė“, – po rungtynių sakė E.Haalandas.
Puolėjas pripažino, kad jo jėgos visiškai išseko. Rungtynės vyko tvyrant karščiui, o termometras rodė 38 laipsnius Celsijaus.
„Sprendimą pakeisti jį priimti nebuvo sunku, – sakė Norvegijos rinktinės treneris Stale Solbakkenas. – Jis buvo visiškai išsekęs. Galbūt turėjau tai padaryti dešimčia minučių anksčiau. Be to, antroje rungtynių pusėje jis patyrė raumens traumą, o prie jos prisidėjo ir nuovargis. Jis padarė viską, ką galėjo.“
„Manchester City“ puolėjas neabejotinai buvo viena didžiausių šio turnyro žvaigždžių, tačiau Anglijai pavyko jį nutildyti. Tuo metu jo buvęs Dortmundo „Borussia“ komandos draugas Jude’as Bellinghamas tapo pagrindiniu vakaro herojumi, įmušęs abu Anglijos įvarčius.
Po finalinio švilpuko E.Haalandas ir J.Bellinghamas apsikabino. Tuomet Norvegijos puolėjas paskutinį kartą šiame pasaulio čempionate lėtai ir ilgai žingsniavo nuo aikštės persirengimo kambario link.
Dar prieš turnyrą jis buvo viena ryškiausių pasaulio futbolo žvaigždžių. Tačiau išskirtinis sudėjimas, ryški asmenybė, ilgi šviesūs plaukai ir savitas elgesys pavertė E.Haalandą tikru futbolo liaudies didvyriu.
„Atvirai kalbant, manau, kad šis turnyras pakeitė mano gyvenimą“, – sakė norvegas.
Anglijos planas buvo aiškus – neleisti E.Haalandui gauti kamuolio. Jį rengiant prisidėjo ir puolėjo komandos draugai iš „Manchester City“, taip pat futbolininkai, kurie su juo yra žaidę arba prieš jį rungtyniavę klubiniame futbole. Šis planas beveik visiškai pasiteisino.
Per rungtynes E.Haalandas atliko vos du smūgius, iš kurių vienas skriejo į vartų plotą. Po pirmojo kėlinio jis buvo praktiškai išjungtas iš žaidimo.
Pačioje pirmojo kėlinio pabaigoje Norvegija surengė ataką du prieš vieną, tačiau perdavimo E.Haalandas nesulaukė. Jeigu kamuolys būtų atsidūręs prie jo kojų, tai galėjo tapti geriausia puolėjo proga pasižymėti.
Likusi rungtynių dalis jam didesnio džiaugsmo neatnešė. Po finalinio švilpuko E.Haalandas dar kelias minutes pasiliko aikštėje ir dėkojo Norvegijos sirgaliams po geriausio šalies rinktinės pasirodymo pasaulio čempionatų istorijoje.
„Manau, kad privertėme pasaulį kalbėti apie Norvegiją“, – sakė E.Haalandas.
Norvegijos rinktinės strategas S.Solbakkenas buvo nusivylęs, kad mačui vadovavęs arbitras Clementas Turpinas pirmojo kėlinio pabaigoje nepastebėjo, kad kamuolys atsimušė į vaizdo kamerą prilaikantį lyną.
Po šio epizodo anglai pelnė išlyginamąjį įvartį.
„Jis sako, kad pats to nematė ir negavo jokio pranešimo, kad tai iš tikrųjų įvyko, – sakė S.Solbakkenas. – FIFA teigia, kad nebuvo jokio sąlyčio ir kad kamuolyje įmontuotame daviklyje nebuvo jokio signalo, todėl jis nieko negali padaryti. Bet kamuolys nukrito tiesiai žemyn... Jis tikrai jį palietė.“
Visgi treneris pripažino, kad tai nėra priežastis, dėl kurios Norvegija pralaimėjo.
„Nepadarykime iš to pagrindinės rungtynių temos“, – sakė jis.
