Hamrūno mieste įsikūrusi „Spartans“ ekipa šiais metais tapo Maltos čempione. Tai – titulas, kuriuo klubas džiaugiasi 11 kartą savo istorijoje ir 4 kartą per pastaruosius 5 sezonus.
Didžiausią sėkmę klubas pasiekė 1980–1990 metais, o vėliau du dešimtmečius praleido užmarštyje.
Nauja era prasidėjo 2020-aisiais, kai klubo vadovu tapo statybų verslo atstovas Josephas Portelli. Jo dėka „Spartans“ 2022 metais sugrįžo ir į europinius mūšius.
Priešingai nei Vilniaus „Žalgiris“, Hamrūno atstovai dar nė karto nedalyvavo europinio turnyro pagrindiniame etape. Praėjusiais metais antrajame Konferencijų lygos atrankos etape teko pripažinti Vilniaus ekipai pažįstamų Kosovo atstovų „Ballkani“ pranašumą.
Arčiausiai patekimo į grupių etapą „Spartans“ buvo 2022–2023 metų sezone, kai tik ketvirtajame – finaliniame – Konferencijų lygos atrankos etape nusileido Belgrado „Partizan“ (Serbija) ekipai.
Maltos čempionų strategas Giacomo Modica prie „Spartans“ prisijungė vos kiek daugiau nei prieš mėnesį.
61-erių italas didžiąją savo trenerio karjeros dalį praleido gimtinėje, o jos pradžioje dirbo techniniu treneriu garsiose komandose Stambulo „Fenerbahce“ bei „Napoli“.
Būtent šiuose klubuose italas užmezgė artimą ryšį su garsiu iš Čekijos kilusiu treneriu, Italijos pilietybę turinčiu Zdeneku Zemanu. Modica šešerius metus dirbo jo asistentu, įskaitant laikotarpius „Fenerbahce“, „Salernitana“ ir „Napoli“ klubuose.
Vėliau strategui taip pat teko dirbti „AS Roma“ ir „Cagliari“ trenerių štabe, o praėjusį sezoną italas buvo lietuvio vartininko Tito Krapiko treneris „Messina“ ekipoje „Serie C“ divizione.
Vėlyvą antradienio popietę Giacomo Modica, komandos naujokas Domantas Šimkus ir vartininkas Henry Bonello spaudos konferencijoje atsakė į žurnalistų klausimus bei dėstė mintis apie būsimą akistatą su Vilniaus „Žalgiriu“.
Paklaustas apie savo būsimą startą Maltos čempionų gretose, G.Modica akcentavo komandos pasiruošimą: „Motyvacija šioms rungtynėms yra maksimali, labai laukiame rytojaus varžybų. Bus labai sunki kova prieš labai sunkų varžovą, tačiau stengsimės padaryti viską, ką galime, kad laimėtume ir, galų gale, tęstume savo žygį Čempionų lygos atrankoje.“
Vienas įdomesnių šių rungtynių aspektų – „Spartans“ paskutinį kartą oficialias rungtynes žaidė dar gegužės 14 dieną. Tuo tarpu Vilniaus „Žalgiris“ praėjusį penktadienį sužaidė jau devynioliktąsias A lygos rungtynes, 1:0 nugalėdamas Gargždų „Bangą“.
Iš pirmo žvilgsnio toks žaidybinio ritmo skirtumas turėtų būti pranašumas Lietuvos čempionams.
Vis dėlto tai gali atsisukti ir kitu kampu – „Spartans“ žaidimas lieka beveik neanalizuojamas treneriui Vladimirui Čeburinui ir jo štabui, o prieinama informacija apie Maltos čempionus yra itin ribota.
Šį faktorių trumpai išskyrė ir Giacomo Modica, o varžovams strategas negailėjo pagyrų: „Iš tiesų, apie varžovą informacijos yra daug. Vilniaus „Žalgiris“ puikiai žaidė praeitą sezoną. Treneris taip pat yra puikus. Be galo laukiame rytojaus rungtynių.“
Informaciją apie Lietuvos čempionus Italijos treneris rinko ir iš buvusio Vilniaus „Žalgirio“ vidurio saugo Domanto Šimkaus, kuris prie Maltos ekipos prisijungė vos prieš kelias dienas, atvykęs iš Šiaulių.
„Kelis kartus su juo kalbėjau apie Vilniaus „Žalgirį“. Jaučiu, kad Domantas turi patirties ir žinių apie šią komandą. Tai yra puikus žaidėjas, be galo džiaugiamės, kad jis prie mūsų prisijungė“ , – savo mintimis apie neseniai atvykusį lietuvį dalinosi G.Modica.
Pirmosios „Žalgirio“ ir „Spartans“ rungtynės vyks liepos 9 dieną nuo 19 valandos Vilniuje, o antrosios – liepos 15 dieną Maltoje.
