2010 metais Pietų Afrikos Respublikoje „Azzurri“ čempionų titulo gynyba atrodė apgailėtinai – keturis kartus planetos čempionai nelaimėjo nė vienų rungtynių ir gėdingai iškrito po grupės etapo.
2014 metais Brazilijoje jie vėl nepateko į atkrintamąsias, iškritę po Urugvajaus įvarčio, įmušto netrukus po to, kai Luisas Suarezas įkando Italijos gynėjui Giorgio Chiellini.
Į 2018 m. ir 2022 m. turnyrus italai išvis nepateko, neįveikę Europos atrankos varžybų.
Visiška gėda dėl futbolo pamišusiai tautai.
Tačiau situacija ir toliau išlieka įtempta. Jei šią savaitę Italija nesugebės nugvelbti vieno iš keturių Europai skirtų likusių kelialapių, ji trečią kartą iš eilės praleis pasaulio čempionatą.
To futbolo pasaulis dar nėra matęs. Nė viena kita pasaulio čempionatą laimėjusi komanda per visą istoriją nėra praleidusi trijų iš eilės planetos pirmenybių nesugebėdama įveikti kvalifikacijos.
„Nesiginčysiu, kad jaučiamas nervingumas. Tik tas, kurio venose neteka kraujas, to nejustų“, – pripažino Italijos rinktinės treneris Gennaro Gattuso.
Taigi nenuostabu, kad šios savaitės visi Apeninai laukia su didžiuliu nerimu.
Italijos ambicijoms vėl buvo suduotas smūgis, kai atrankoje į 2026-ųjų pasaulio čempionatą metu juos aplenkė puikiai sužaidusi ir labai talentingą futbolininkų kartą užsiauginusi Norvegija.
Savo grupėje likus antriems, italams reikia brautis per atsargines duris. Šią savaitę šešiolika Europos komandų varžysis dėl likusių keturių kelialapių, kurie atvers kelią į JAV, Kanadoje ir Meksikoje vyksiantį 48 komandų turnyrą.
Ir tai yra ironiškiausia.
Pasaulio čempionatas dar niekada nebuvo toks didelis, Europa dar niekada neturėjo tiek vietų (16), tačiau italams vis tiek tenka kautis iš paskutiniųjų ir gyventi nežinomybėje.
Ketvirtadienį vyksiančiose atkrintamųjų varžybų pusfinalio rungtynėse Italija Bergame priims Šiaurės Airiją. Laimėjus šias rungtynes – o „Azzurri“ yra didžiuliai poros favoritai – jiems reikės įveikti Velsą arba Bosniją ir Hercegoviną.
Italija šią savaitę neabejotinai prikaustys daugiausiai futbolo gerbėjų akių, tačiau ir likusiose porose yra nemažai įdomių momentų.
Švedijos rinktinę po beviltiškos atrankos bandys prikelti ir į pasaulio čempionatą išvesti Anglijos specialistas Grahamas Potteris.
Keturių komandų atrankos grupėje švedai surinko vos 2 taškus ir liko paskutiniai, į priekį praleidę Šveicariją, Kosovą ir Slovėniją, bet turi progą prasmukti į svarbiausią pasaulio futbolo renginį pagal rezultatus UEFA Tautų lygos turnyre.
Buvęs „Chelsea“ ir „West Ham United“ treneris pasirinktas kaip paskutinis vilties šiaudas. Iš pradžių jis gavo trumpalaikę sutartį su labai aiškia užduotimi – išvesti Švediją į pasaulio čempionatą, tačiau praėjusią savaitę jam buvo įteiktas ir ilgalaikis kontraktas iki 2030-ųjų.
Tokiu būdu Švedijos futbolo federacija norėjo parodyti pasitikėjimą treneriu prieš lemiamas kovas. Iš pradžių Švedija kovos su ukrainiečiais, o nugalėtojas kitą savaitę priims Lenkiją arba Albaniją.
Šiuose mūšiuose G.Potteris negalės kliautis visais geriausiais savo futbolininkais, nes Anglijos „Premier“ lygos žvaigždės Aleksandras Isakas ir Dejanas Kulusevskis yra patyrę traumas.
Trečia komanda, į kurią verta atkreipti dėmesį, – Ukraina.
Ukrainiečiai prieš ketverius metus jau buvo panašioje situacijoje ir turėjo žaisti papildomas atrankos rungtynes su Škotija, tačiau visi planai žlugo, kai į šią šalį įsiveržė Rusijos kariuomenė.
Mačas su škotais buvo nukeltas, galiausiai įvyko birželį Glazge ir ukrainiečiai iškovojo pergalę 3:1, tačiau paskutiniame etape krito prieš Garetho Bale'o vedamą Velsą ir į planetos pirmenybes nepateko.
Praėjo ketveri metai ir situacija lieka labai neapibrėžta. Dėl brutalaus karo ukrainiečiai vis dar negali žaisti rungtynių savo šalies teritorijoje, tad yra priversta glausti kitose Europos šalyse. Šį kartą ukrainiečiai švedus priims Valensijoje, „Levante“ klubo stadione.
Ši savaitė gali būti lemiama ir kalbant apie Lenkijos futbolo legendos Roberto Lewandowskio karjerą.
37-erių puolėjui šis pasaulio čempionatas veikiausiai būtų paskutinis ir labai tikėtina, kad nepatekus į jį, „Barcelona“ snaiperis baigs karjerą rinktinėje.
Atstovaudamas savo šalies rinktinei R.Lewandowskis yra įmušęs 88 įvarčius. Per visą šio sporto istoriją pagal šį rodiklį jį lenkia vos du europiečiai – portugalas Cristiano Ronaldo (143) ir belgas Romelu Lukaku (89).
- A kelias: Italija prieš Šiaurės Airiją (Bergame), Velsas prieš Bosniją ir Hercegoviną (Kardife). Finalas – Kardife arba Zenicoje.
- B kelias: Ukraina prieš Švediją (Valensijoje), Lenkija prieš Albaniją (Varšuvoje). Finalas – Valensijoje arba Solnoje.
- C kelias: Turkija prieš Rumuniją (Stambule), Slovakija prieš Kosovą (Bratislavoje). Finalas – Bratislavoje arba Prištinoje.
- D kelias: Danija prieš Šiaurės Makedoniją (Kopenhagoje), Čekija prieš Airiją (Prahoje), Finalas – Prahoje arba Dubline.
Dar šešios kitų žemynų rinktinės kausis dėl dviejų kelialapių Meksikos miestuose Gvadalacharoje ir Monterėjuje vyksiančiuose mini turnyruose.
Keturios žemiausią FIFA reitingą turinčios šalys čia sužais pusfinalius, o jų nugalėtojai lemiamose kovose žais su aukščiausią reitingą turinčiomis Kongo Demokratinės Respublikos ir Irako rinktinėmis.
- 1 kelias Gvadalacharoje: Naujoji Kaledonija prieš Jamaiką (nugalėtojas žais su Kongo Demokratine Respublika)
- 2 kelias Monterėjuje: Bolivija prieš Surinamą (nugalėtojas žais su Iraku)
Kas jau pateko į 2026 m. FIFA pasaulio čempionatą?
Šeimininkai: Kanada, Meksika ir Jungtinės Amerikos Valstijos.
AFC: Australija, Iranas, Japonija, Jordanija, Pietų Korėja, Kataras, Saudo Arabija, Uzbekistanas.
CAF: Alžyras, Žaliasis Kyšulys, Dramblio Kaulo Krantas, Egiptas, Gana, Marokas, Senegalas, Pietų Afrika, Tunisas.
CONCACAF: Kiurasao, Haitis, Panama.
CONMEBOL: Argentina, Brazilija, Kolumbija, Ekvadoras, Paragvajus, Urugvajus.
OFC: Naujoji Zelandija.
UEFA: Austrija, Belgija, Kroatija, Anglija, Prancūzija, Vokietija, Nyderlandai, Norvegija, Portugalija, Škotija, Ispanija, Šveicarija.
FIFA pasaulio futbolo čempionatas prasidės birželio 11 d. „Azteca“ stadione Meksike.
Finalas vyks liepos 19 d. Niujorko „MetLife“ stadione.
