Rungtynės dar prieš joms prasidedant buvo apsuptos skandalo skraiste, kai JAV prezidentui Donaldui Trumpui kreipusis į FIFA, aštuntfinalyje buvo leista rungtyniauti amerikiečių rinktinės atakų lyderiui Folarinui Balogunui, kuris buvo užsidirbęs raudoną kortelę ankstesnėse rungtynėse su Bosnija ir Hercegovina.
Belgijos rinktinės strategas Rudi Garcia kiek netikėtai rungtynes nusprendė pradėti ne tik be dažniausiai nuo suolo šiame turnyre kylančio puolėjo Romelu Lukaku, bet ir kitų dviejų savo puolimo žvaigždžių Kevino De Bruyne ir Jeremy Doku.
Vis dėlto tai pasiteisino – belgai kur kas aktyviau pradėjo rungtynes, o tai davė vaisių jau 9-ąją rungtynių minutę, kai Charles'is De Ketelaere'as „uždarė“ iš krašto Nicolas Raskino atliktą perdavimą bei išvedė savo komandą į priekį (1:0).
Amerikiečiams pavyko išlyginti rezultatą 31-ąją minutę – po Malicko Tillmano atlikto baudos smūgio kamuolys atsitrenkė į gyvatvorėje stovėjusį Hansą Vanakeną ir suklaidinęs belgų vartininką Thibaut Courtois įskriejo į vartus (1:1).
Įdomu tai, kad M.Tillmanas baudos smūgiu pasižymėjo antrose rungtynėse iš eilės.
Rezultatas lygus išbuvo vos porą minučių. 33-iąją minutę Leandro Trossard'as pakėlė kamuolį į baudos aikštelę, o silpnai sužaidusį JAV rinktinės gynėją Timą Reamą peršokęs Ch.De Ketelaere'as smūgiu galva iš artimo atstumo ir vėl sugrąžino Belgijai pranašumą (2:1).
Dar vieną įvartį Belgijos rinktinė pasiekė jau antrajame kėlinyje, 57-ąją minutę. Ch.De Ketelaere'as sutrukdė su kamuoliu sužaisti grubiai suklydusiam JAV vartininkui Mattui Freese'ui, o situacija pasinaudojęs Hansas Vanakenas nukreipė kamuolį į vartus, kuriuos dar desperatiškai, bet labai nesėkmingai bandė apsaugoti kamuolio kelyje buvęs T.Reamas – likus kiek daugiau nei pusvalandžiui belgai įtvirtino savo pranašumą (3:1).
Per likusį laiką amerikiečiams išsigelbėti nepavyko, o belgai dar spėjo pelnyti ir ketvirtąjį įvartį – jį jau per pridėtą rungtynių laiką po grubios gynėjo Chriso Richardso klaidos pelnė po keitimo aikštėje pasirodęs R.Lukaku (4:1).
Simboliška, jog belgai paskutinį savo įvartį atšventė sušokdami D.Trumpo mėgstamą šokį, tarsi pasiųsdami žinutę dėl nesąžiningų veiksmų prieš rungtynes.
JAV rinktinė dar antrojo kėlinio pradžioje dėl traumos neteko komandos lyderio Christiano Pulisico, o belgai dar pirmame kėlinyje liko be sunkią kelio traumą patyrusio Amadou Onana.
Įdomu tai, kad belgų treneris taip ir nepanaudojo bene ryškiausios komandos asmenybės K.De Bruyne, tuo tarpu J.Doku aikštėje pasirodė drauge su R.Lukaku įsibėgėjus antrajam kėliniui.
JAV futbolininkai iki šių rungtynių buvo nugalėję Paragvajų (4:1), Australiją (2:0) bei Bosniją ir Hercegoviną (2:0), o vienintelį pralaimėjimą patyrė nieko nelėmusiame grupių etapo mače su Turkija (2:3), kai komandos treneris Mauricio Pochettino pataupė nemažą dalį pagrindinių komandos futbolininkų.
Belgijos rinktinė tarp aštuonių stipriausių pasaulio komandų sugrįžo po aštuonerių metų pertraukos.
Primename, kad šešioliktfinalyje belgai buvo arti pralaimėjimo, kai dar 86-ąją minutę atsiliko 0:2 nuo Senegalo, bet sugebėjo išplėšti pratęsimą ir jame šventė dramatišką pergalę 3:2.
Grupių etape belgai sužaidė lygiosiomis su Egiptu (1:1) ir Iranu (0:0) bei sutriuškino Naująją Zelandiją (5:1).
Ketvirtfinalyje penktadienį 22 val. Lietuvos laiku Belgija grumsis su Ispanija, kuri kiek anksčiau paskutinėmis akimirkos 1:0 įveikė Portugaliją.
Tai buvo jau šeštas iš aštuonių aštuntfinalio susitikimų. Likę du bus sužaisti šįvakar: pasaulio čempionė Argentina nuo 19 val. grumsis su Egiptu, o Šveicarija 23 val. stos į kovą su Kolumbija.
Kiek anksčiau į ketvirtfinalį jau pateko Marokas, Prancūzija, Norvegija bei Anglija.
