Nuo vasario 1 iki kovo 15 dienos šešios žemyno rinktinės sužais penkis turus, po kurių bus karūnuotas ir varžybų nugalėtojas ir, neoficialiai, stipriausia Britų salų rinktinė.
Šiemetines varžybas atidarys titulą ginantis Velsas, kuris šeštadienį didžiajame Kardifo „Millennium“ stadione priims Italijos regbininkus. Taip pat šeštadienį „Stade de France“ arenoje prancūzai kovos su principiniais oponentais anglais, o sekmadienį Dubline akis į akį stos Airija ir Škotija.
Dabartinis varžybų formatas – „6 nacijos“ – sukurtas 2000 metais. Iki tol ilgus dešimtmečius vyko „5 nacijų“ varžybos, o dar anksčiau – „Home Nations Championship“, kuriame dalyvavo Britų salyno rinktinės – Anglija, Airija, Škotija ir Velsas. Palaipsniui prie jų prisijungė Prancūzija ir Italija, o šis neoficialus Europos regbio čempionatas šiemet vyks jubiliejinį, 120-ą, kartą.
Regbio ekspertai šiemet labai atsargiai kalba apie turnyro favoritus. Tiesa, daugelis mini, kad geriausias galimybes turi paskutinių dviejų čempionatų laimėtojas Velsas ir Anglija.
„Sunku pasakyti, kas šiemet yra favoritai. Nemėgstu žvalgytis į reitingus, nes dabar svarbiausios – rungtynės su Prancūzija, o po savaitės – išvyka į Škotiją“, – BBC teigė Anglijos rinktinės treneris Stuartas Lancasteris.
Savotišku tamsiuoju arkliuku žada tapti Airijos rinktinė, kuri jau įrodė savo potencialą rudenį kovodama su geriausia planetoje Naujosios Zelandijos nacionaline komanda.
Škotai dar niekada nėra tapę dabartinio formato varžybų nugalėtojais (jie buvo „5 nacijų“ čempionai 1999 metais), bet yra pasiryžę pamiršti praėjusių metų nesėkmes.
Prancūzijos ir Italijos galimybės vertinamos miglotai, bet šios komandos turi nemažai tvirtų juodadarbių ir po vieną ryškią žvaigždę. „Les Bleus“ į priekį ves Wesley Fofana, o „Squadra Azzurra“ – kapitonas Sergio Parisse, kuris rudenį turėjo galimybę susipažinti su popiežiumi Pranciškumi.
„6 nacijų“ kovos pritrauks tūkstantines minias į stadionus ir milijoninę auditoriją prie televizorių ekranų. Lietuvos regbio federacija veda derybas su šalies televizijomis, kad šiuo įspūdingu reginiu nuo vasario vidurio galėtų pasigrožėti ir Lietuvos sporto gerbėjai.
