Legendinis teniso treneris Nickas Bolletierris pirmą kartą išvydo A.Kurnikovą, kai jai buvo vos 10 metų. Nekukli mergaitė atėjo pas užsiėmusį trenerį ir paskelbė, kad atėjo išmokti žaisti tenisą.
„Nesupratau kas čia tokia, – CNN pasakojo treneris. – Nešaukiau ant jos, nes yra labai malonu išvysti drąsią mergaitę, kuri pasiruošusi mokytis.“
Ar būdama maža ji nutuokė, kad bus viena labiausiai reklamuojamų sportininkių pasaulyje?
Po šiek tiek daugiau nei dešimtmečio, būdama 22-ių metų A.Kurnikova pasitraukė iš WTA turnyrų dėl traumos. Ji buvo pasiekusi 8-ąją vietą pasaulio moterų vienetų reitinge. Ji taip pat laimėjo du „Didžiojo kirčio“ dvejetų turnyrus kartu su Martina Hingis.
Būdama 16-os metų rusų teniso gražuolė pateko į Vimbldono vienetų pusfinalį. Tačiau, tai ir teliko aukščiausias tenisininkės pasiekimas vienetų teniso karjeroje.
Pergalių trūkumas teniso korte jai netrukdė laimėti gyvenime. Ji gaudavo rėmėjų pasiūlymus vertus milijono. Sportininkę mėgdavo žmonės, kurie paprastai nežiūrėdavo teniso. Vienu metu, A.Kurnikova buvo tapusi labiausiai paieškų svetainėse ieškoma sportininke.
2001-aisiais jos vardu buvo pavadintas net kompiuterio virusas. Vartotojas gaudavo elektroninį laišką, kuriame jam siūlydavo pažiūrėti pusnuogės A.Kurnikovos nuotraukas. Neatsispyrus pagundai tekdavo savo kompiuterį nešti ekspertui. Šis kompiuterio virusas buvo toks populiarus, kad pasirodė ir vienoje JAV serialo „Draugai“ serijoje.
„Statybininkai žiūrėjo tenisą, verslininkai žiūrėjo tenisą... Tenisas nebebuvo sportas, kurį žiūri tam tikras žmonių sluoksnis, – teigė vienas rusaitės tuometinių trenerių Kenas Merrittas. – Moterų tenisą pradėjo dažniau transliuoti televizijoje. Ana šiam sportui suteikė žymiai daugiau nei pergalės ir pralaimėjimai.“
Turnyrų organizatoriai visuomet skambiai reklamuodavo A.Kurnikovos dalyvavimą. Ji buvo aukštinama, nepaisant savo reitingo ar sportinės formos.
„Manau, kad daugelis tenisininkių jai pavydėjo. Ir turėjo tam pagrindą, – teigė sportininkų žiniasklaidos atstovas Davidas Skillingas. – Ji gavo žymiai daugiau dėmesio. A.Kurnikovai buvo siūloma daugiau pinigų už dalyvavimą reklamoje, negu aukščiau reitinge esančioms tenisininkėms.“
D.Skillingas mano, kad didelis žiniasklaidos dėmesys neleido A.Kurnikovai susikaupti ir iškovoti vienetų trofėjaus. Jai reikėjo susikoncentruoti į savąjį žaidimą, o ne į savo įvaizdžio kūrimą.
„A.Kurnikova pavirto į reklamos pabaisą, kuri galų gale pati save suvalgė, – samprotavo D.Skillingas. – Jos šlovinimas buvo per didelis. Jis atėjo per greitai. Profesionalus sportininkas turi nuolat išlaikyti geriausią sportinę formą. Jai tiesiog nepavyko susitvarkyti su aplinkinėmis pagundomis.“
A.Kurnikova pasitraukė iš teniso prieš daugiau nei dešimtmetį. Ar ją atsiminsime tik kaip gražuolę? Jeigu rusaitė būtų laimėjusi bent vieną vienetų titulą situacija būtų kitokia.
„Galbūt jai reikėjo sužaisti mažesnį turnyrą, – mąstė B.Rothenbergas. – Tačiau ji nesirinko mažų turnyrų. Ji dalyvavo tik didžiausiuose ir geriausiuose sezono čempionatuose.“
Šiandien A.Kurnikovą galime pamatyti nebent fotografų pagautuose asmeninio gyvenimo kadruose ar JAV realybės bei pokalbių šou. Tiesa, tenisininkė dažnai sudalyvauja labdaros rengiamuose teniso turnyruose.
Karjeros jai pavydi daugelis. Nors tenisininkė ir neiškovojo begalės titulų. Ji padarė tenisą populiaresnį Rusijoje. Po jos iškilo tokia tenisininkė kaip Marija Šarapova.
„Iš jos pasiekimų juokėsi daugelis, tačiau ji vis tiek laimėjo. Ji juokėsi paskutinė. Ana žinojo ką daro, – atskleidė B.Rothenbergas.
Savo trumpoje karjeroje A.Kurnikova užsidirbo 3,5 mln. JAV dolerių iš teniso turnyrų. Tuo tarpu iš reklamos ji susišluodavo po 10 mln. JAV dolerių per metus.
Praėjus 8-ies metams nuo oficialios A.Kurnikovos karjeros pabaigos mes vis dar ją prisimename. Gražuolė iš Rusijos privertė ne vieną abejingą šiam sportui pradėti domėtis tenisu. Nors skambių pergalių ji nepasiekė, bet apie ją žino visas teniso pasaulis.
