Visose olimpinėse žaidynėse po Nepriklausomybės atkūrimo dalyvavę Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai Brazilijoje turės didžiausią delegaciją per visą istoriją – mažiausiai tris įgulas.
Praėjusių metų pasaulio čempionate olimpinius kelialapius iškovojo ketvirtą vietą užėmęs Ignas Navakauskas (200 m. baidarė vienvietė) ir penktą vietą iškovojęs Henrikas Žustautas (200 m. kanoja vienvietė). Ričardo Nekriošiaus ir Andrejaus Olijniko baidarės dvivietės rezultatai ir pasaulinis reitingas garantavo vietą olimpiadoje 1000 m. dviviečių baidarių distancijoje.
Galimybių iškovoti dar vieną kelialapį dviviečių baidarių 200 metrų distancijoje, Aurimas Lankas ir Edvinas Ramanauskas turės gegužės mėnesį Vokietijoje vyksiančioje olimpinėje atrankos regatoje.
„Olimpinėse žaidynėse, kaip ir pasaulio bei Europos čempionatuose, vienoje distancijoje gali dalyvauti tik vienas tos pačios šalies irkluotojas ar įgula. Deja, tokios taisyklės mums užkerta kelią į olimpiadą vežti du stiprius ir dėl medalių galinčius kovoti kanojininkus sprinterius – Londono olimpinį vicečempioną Jevgenijų Šukliną ir Europos žaidynių čempioną Henriką Žustautą.
Todėl nustatėme taisykles, pagal kurias irkluotojai dar Lietuvoje turės išsiaiškinti, kuris yra stipresnis ir kuris vyks į olimpines žaidynes“, – sakė Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo federacijos prezidentas Aleksandras Alekrinskis.
Atranka į olimpiadą vyks trejose varžybose – gegužės 7-8 dienomis Trakuose vyksiančiose Lietuvos taurės varžybose, gegužės 20-22 d. pasaulio taurės etape Vokietijoje ir birželio 17-19 d. Lietuvos čempionate Trakuose.
„Praėjusių metų pasaulio čempionate kelialapius iškovoję H.Žustautas ir I.Navakauskas turės pranašumą prieš kitus sportininkus. Jiems pakanka laimėti dvejas varžybas iš numatytų trejų. Kiti pretendentai turės numatytose regatose tris kartus įveikti H.Žustautą ar I.Navakauską.
Jeigu per trejas numatytas varžybas H.Žustautas ar I.Navakauskas nelaimi dvejų, o pretendentas trijų varžybų, taisyklėse numatyta, kad gali prireikti ir papildomo lemiamo plaukimo“, – aiškino Lietuvos baidarių ir kanojų irklavimo federacijos generalinis sekretorius ir treneris Romas Petrukanecas.
Atkakliausia kova prognozuojama 200 m. vienviečių kanojų varžybose. Praėjusiais metais į suaugusiųjų sportą lyg uraganas įsiveržęs 21 metų H.Žustautas aplenkė 30-etį olimpinį vicečempioną J.Šukliną Trakuose vykusiame Lietuvos čempionate ir Lietuvos taurės varžybose.
„Prognozuoti, kas laimės – labai sunku. Pernai Lietuvos čempionate vykusiose H.Žustauto ir J.Šuklino dvikovoje pergalę garantavo tik pasiektas neoficialus pasaulio rekordas. Baidarių vienviečių varžybose konkurenciją kelialapį iškovojusiam I.Navakauskui gali sudaryti ne tik dviviečių, bet ir vienviečių varžybose dalyvaujantys A.Lankas ir E.Ramanauskas. Lietuvoje kol lygiavertės konkurencijos neturi R.Nekriošiaus ir A.Olijniko dvivietė, todėl jie jau daugiau negu puse kojos olimpiadoje“, – teigia R. Petrukanecas.
Balandžio 3 d. Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai išvyksta į trijų savaičių treniruočių stovyklą Kroatijoje. Gegužės 7 dieną Trakuose prasidės Lietuvos taurės varžybos, kuriose ir užvirs kovos dėl olimpinių kelialapių.
