Bepilotis aparatas X-37B, panašus į mažą „Space Shuttle“ tipo erdvėlaivį, nutūpė Kalifornijoje esančioje Vandenbergo oro pajėgų bazėje; 2012 metų gruodžio 11-ąją jis buvo paleistas į misiją, kurią kariškiai tebelaiko griežtai įslaptinta.
„Nepaprastai didžiuojuosi mūsų komanda, kuriai pavyko saugiai ir sėkmingai nutupdyti jį trečią kartą“, – sakė JAV kariuomenės 30-ojo kosminio sparno vadas Keithas Baltsas, erdvėlaiviui nutūpus 9 val. 24 min. vietos (19 val. 24 min. Lietuvos) laiku.
Pasak analitikų X-37B galbūt yra kosminio šnipinėjimo platforma, iš kurios taip pat galima sekti kitų šalių palydovus.
Neigia, kad tai – kosminis ginklas
Tačiau pareigūnai anksčiau neigė, kad šis projektas kaip nors susijęs su pastangomis sukurti „kosminį ginklą“, kuris galėtų numušti kitus palydovus.
JAV Oro pajėgos nurodė, kad per X-37B skrydžius galės būti išbandomos daugkartinio naudojimo erdvėlaivių technologijos ir atliekami neįvardyti eksperimentai, kurių rezultatai būtų analizuojami Žemėje.
Pastaruoju skrydžiu užbaigta trečioji ir kol kas ilgiausia šio aparato misija. X-37B pirmąkart startavo 2010 metais ir išbuvo orbitoje apie aštuonis mėnesius, o per antrąjį skrydį jis sukosi aplink Žemę ilgiau negu 15 mėnesių.
Sveria 5 tonas
X-37B, pagamintas aerokosminių technologijų milžinės „Boeing“, sveria penkias tonas. Jo ilgis – apie 8,8 metro, o bendras sparnų ilgis – apie 4,5 metro.
Maždaug 25 kartus greičiau už garsą skriejantis aparatas į kosmosą iškeliamas raketa nešėja, o pasibaigus misijai grįžta iš orbitos kaip lėktuvas.
Savo išvaizda jis skiriasi nuo NASA civilinių erdvėlaivių dviem uodegos stabilizatoriais, išdėstytais raidės „V“ pavidalu.
