Gruodžio 25 d. buvo paskelbtos nuotraukos, kuriose matomas skraidantis lėktuvas kartu su naikintuvu J-10C. Nuotraukose matomas lėktuvo korpusas, kuris vizualiai skiriasi nuo dviejų ankstesnių prototipų, o tai rodo, kad programa tebėra aktyvioje eksperimentinėje fazėje.
Gynybos analitikas Andreasas Rupprechtas pasidalino viena iš nuotraukų socialiniuose tinkluose ir pakomentavo jos paskelbimo laiką bei reikšmę.
„Atrodo, kad šiais metais Kinijos Kalėdų staigmena nėra ypač išskirtinis naujas modelis, bet – kas savaime yra įspūdingiausia – trečiojo J-36 prototipo pirmasis skrydis“, – rašė A.Rupprechtas.
Stebėtojai pažymi, kad visi trys žinomi J-36 prototipai skiriasi vienas nuo kito keliais konstrukcijos aspektais. Remiantis turimomis nuotraukomis, analitikai teigia, kad orlaiviai skiriasi oro įsiurbimo konfigūracija, variklio išmetimo angomis, važiuoklės konstrukcija ir kitais konstrukciniais sprendimais. Šie skirtumai rodo, kad inžinieriai išbando kelis variantus, prieš nuspręsdami dėl galutinės konfigūracijos.
Pirmasis J-36 prototipas, kaip pranešama, pakilo į orą maždaug prieš metus, o antrasis prototipas buvo pastebėtas šių metų spalio mėnesį. Trečiojo skraidančio orlaivio pasirodymas per tą laikotarpį rodo, kad plėtros tempas sulaukia dėmesio už Kinijos ribų.
